Глава 1: "Первый огонь нового времени"
Горные пещеры, Британская Колумбия.
15 января 2301 года, 05:30.
Год прошёл с того момента, как последние мудрецы растворились в свете, завершив великий цикл деградации. Человечество вернулось к каменному веку, но это было не поражение – это было очищение. Новое начало на пепелище старых иллюзий.
Эмили-вселенная парила в квантовом поле, наблюдая за планетой, которая дышала по-новому. Её сознание больше не было привязано к человеческой форме – она стала живой памятью космоса, хранительницей всех циклов эволюции.
– Новый виток начинается, – прозвучало её голос из самой структуры пространства-времени. – Человечество готово к восходящей спирали. Сегодня я увижу первую искру нового огня.
Священная пещера племени Последних Искр.
15 января 2301 года, 05:30.
(Видение Эмили).
Аврора Файрстартер сидела у потухшего костра, держа в руках последнее тлеющее полено. Двадцать два года, сильные руки, привыкшие к работе с огнём, глаза цвета янтаря, способные видеть скрытый жар в любом материале.
Эмили погрузилась в её сознание и ощутила невероятную ответственность. Аврора была последней из хранителей священного огня – того пламени, которое горело непрерывно три года, с момента великой трансформации.
– Последняя искра умирает, – прошептала она тлеющему углю. – Но я знаю чувствую что-то должно измениться.
Уголь пульсировал слабым красным светом – последним дыханием огня, который помнил все эпохи человечества. Пламя электрических ламп, жар паровых котлов, сияние плавильных печей – всё жило в этой крошечной искре.
Горные пещеры Британской Колумбии в 2301 году стали последним убежищем цивилизации. Племя Последних Искр – сорок человек, потомки всех народов мира – хранило священный огонь, не давая ему угаснуть.
– Аврора! – окликнула её Эмбер Пепел, старейшина племени. – Дрова кончились. Последняя сухая ветка сгорела час назад.
– Я знаю, – кивнула Аврора. – Но огонь не должен умереть. В нём живёт память о всех временах.
– Как поддерживать пламя без дров?
Аврора встала и подошла к стене пещеры, где мерцал крошечный осколок кристалла – часть того сернака, который когда-то начал всю цепочку видений.
– Есть другой способ, – сказала она.
Утро. Эксперимент с огнём.
Аврора собрала племя вокруг умирающего костра. Все сорок человек молчали, понимая важность момента.
– Братья и сёстры, – сказала она, – старый огонь угасает. Пришло время зажечь новый.
– Но как? – спросил молодой охотник Спарк Флинтстон. – У нас нет дров.
– Дрова – не единственная пища для огня, – улыбнулась Аврора.
