— Выбирай, милая, – Садовница мягко подтолкнула Пиона в спину. – Можешь подойти ближе, не бойся.
Фея оглянулась на неё, поймала ободряющую улыбку и шагнула вперёд, в волнении покусывая губы и неосознанно теребя тонкую органзу платья. Кто-то из мужчин смотрел серьёзно, кто-то слегка улыбался, но никто из гостей не торопился вскакивать и хватать её. Они просто сидели и ждали. И Пион осмелела, подошла ещё ближе, уже открыто рассматривая приглашённых. Ради неё. Предстояла трудная задача, ведь до сих пор у неё выбора не было, и фея решила просто довериться интуиции, к кому потянет. Она обошла сидевших гостей, чутко прислушиваясь к себе, даже глаза прикрыв, снова оказалась перед мужчинами. Взгляд Пиона рассеянно прошёлся по лицам, и внезапно остановился на одном из них.
Как и остальные, привлекательный, темноволосый, с аккуратной стрижкой. Правильные черты, прямой нос, тяжёлый подбородок, тронутый щетиной – удивительным образом она ему очень шла. Глаза внимательные, живые, красивого золотисто-орехового цвета. В вырезе рубашки виднелась шея и ямочка между ключицами, шёлковая ткань обтягивала широкие плечи, намекая, что мужчина следит за собой и регулярно даёт себе физические нагрузки. Руки расслабленно лежали на коленях, сцепленные пальцы – длинные, чуткие и, Пион не сомневалась, сильные. Что-то в нём было такое, какая-то аура спокойствия, силы, к которой потянулось всё существо феи.
Мужчина смотрел на неё, чуть склонив голову, изучающе и так же доброжелательно, как остальные. И с интересом. Пион замерла, снова разволновавшись, нервно облизнула губы и через плечо посмотрела на Садовницу. Та едва заметно наклонила голову, подбадривая, и Пион решилась.
— Он, – выдохнула она, указав на мужчину.
На мгновение посетило совершенно детское желание зажмуриться и не видеть разочарования на лицах остальных, и даже уши зажать, но… ничего страшного не случилось.
— Благодарю, господа, – негромко произнесла Садовница, и тут же остальные четверо поднялись, коротко склонили головы и вышли.
Выбранный Пионом остался сидеть. Хозяйка дома приблизилась и одобрительно кивнула.
— Что ж, милая, хорошо, – заговорила она. – Поднимайся к себе, я улажу все формальности.
Бросив последний взгляд на мужчину и внезапно оробев, Пион почти бегом выбежала из помещения и вихрем поднялась на свой этаж, влетев в покои. Захлопнула дверь, прислонилась к ней, и только тут со всей ясностью осознала, что всего через несколько минут здесь появится мужчина, которого она выбрала. И… И будет прикасаться к ней, наверняка. Ведь именно для этого он здесь? Сделав несколько глубоких вдохов, Пион постаралась унять эмоции: она ведь знала, зачем шла сюда, и Садовница честно предоставила ей выбор. Можно было уйти. Или попытаться в самом деле справиться со своими страхами.
