ГЛАВА 1: ТРУП, СКЛЕП И РЫЖИЙ СЛЕД
ГОРОД ЗАДЫХАЛСЯ В ОБЪЯТИЯХ ТУМАНА.
Газовые фонари, словно пьяные светляки, мигали над мостовой, а в переулках Ист-Энда шептались тени. На кладбище Сент-Эбенезер царила тишина, нарушаемая лишь скрипом веток да вороном, каркавшим на луну с видом профессионального критика. Именно здесь, среди могил, покрытых инеем, и началась история, где логика споткнулась о магию, а монокль о рыжие волосы.
Сэр Себастьян Смит-Смит, детектив Скотленд-Ярда, шагал по кладбищу, поправляя монокль. Его трость с набалдашником в виде черепа Альфред стучала по камням, будто выбивала морзянку: Здесь что-то не так.
Альфред, проворчал Себастьян, останавливаясь у склепа с треснувшими ступенями, если бы у тебя был нос, ты бы уже учуял вонь лжи. И формалина.
Скелет-трость молчал. Детектив вздохнул:
Ладно. Виски потом.
Дверь склепа была приоткрыта. Себастьян толкнул её плечом, и железо завизжало, словно обиженный кот. Внутри пахло плесенью, ладаном и... жасмином? Несочетаемо, как он и его начальник.
На полу, рядом с пустым гробом, лежала перчатка. Женская, из тонкой кожи, с вышитым пентаклем на внутренней стороне. Себастьян поднял её, щурясь в свет карманного фонаря.
Драгоценная безделушка для вора трупов, пробормотал он, замечая рыжий волос, прилипший к перчатке. Или для кого-то, кто любит театральные жесты.
Внезапно за его спиной раздался шорох. Детектив обернулся, но в проёме двери сидела лишь чёрная кошка, сверкая глазами-изумрудами. В её зубах блестел монокль.
Чёрт возьми! рявкнул Себастьян, но кошка метнулась вглубь склепа.
Преследуя её, он спустился в подвал, где свечи освещали стол, заваленный книгами и склянками. У чана с дымящейся жидкостью стояла женщина в зелёном плаще.
Мадам, произнёс он, поднимая трость, вы арестованы за кражу тела лорда Честерфилда.
Женщина обернулась. Рыжие волосы, веснушки, улыбка, от которой захотелось проверить карманы.
Ошибаетесь, сказала она. Я не крала труп. Я его вернула.
Она сдернула ткань с угла, открывая тело лорда. На его шее два следа, будто от игл.
Первая смерть от чахотки, пояснила она. Вторая от яда. Кто-то спешил замести следы.
Вы... колдунья? спросил Себастьян, разглядывая зелья.
Травница, поправила женщина. Элинор Блэкторн. А вы детектив, который разговаривает с тростями.
Себастьян нахмурился:
Это Альфред. Мой... партнёр.
Партнёр? она рассмеялась. Он даже штанов не носит!
Зато шляпу оцените? язвительно ткнул он тростью в скелета.
Элинор подошла к столу, доставая флакон с розовой жидкостью:
