Чьи-то тихие шаги за дверью заставили Хидежи открыть глаза. Луна едва пробивалась сквозь тучи, мутным светом озаряя каменные плиты пола. Снова послышался звук шагов. Хидежи быстро поднялся с кровати, натянул штаны и рубашку и вышел из комнаты. Он успел заметить, как за поворотом мелькнул край тёмно-синего плаща. Кто мог оказаться здесь? В эту часть замка мог зайти только его слуга. Хидежи быстро пошёл за таинственной фигурой. Он старался тихо ступать и не слишком сильно приближаться. Но человек впереди, шёл так, будто вообще не замечал ничего вокруг. Так они вышли из замка, миновали внутренний двор и заброшенный сад. Таинственная фигура плавно и уверенно скользила вперёд, и Хидежи, не зная, почему, послушно следовал вперёд, как будто прикованный цепью. Где-то внутри он начинал догадываться, кто это. Шаг за шагом он следовал за этим порождением тумана, призраком, безмолвно и послушно. Наконец они дошли до заброшенной рощи. Когда-то давно здесь жглись ритуальные костры и приносились кровавые жертвы. Потом юные девы бегали на ночные свидания, а властный короли прогуливались под сенью могучих дубов и коварных осин. А сейчас здесь не было никого. Одиночество, холод и запустение.
Впереди показались высокие кованые ворота. Тёмный силуэт остановился. Хидежи видел, как из-под плаща появляется изящная белая рука, которая отворяет одну створку. Скрип ворот был одновременно пугающим и будоражащим, словно хранящим в себе какую-то тайну. Призрак из тумана скользнул в тонкую щель и обернулся. Яркий рыжий локон блеснул в темноте. Призывная улыбка алых губ зажгла искру в его теле. Блеск глаз, такой искушающий и сулящий исполнение самых запретных фантазий, вновь породил тёмное желание, сжигающее его сущность. Графиня отвернулась и пошла вперёд, по усыпанной листвой тропинке, ещё сохранившейся после древних королей.
Хидежи шёл за ней, не понимая, что делает и зачем. Это была какая-то магия, которую даже он не мог осознать. Она призвала его, и он откликнулся на этот призыв, готовый бросить к её ногам всё, служить ей верно и преданно, продать свою душу лишь за право быть подле неё.
Графиня шла вперёд, утопая ногами в стелящемся по земле тумане, как существо не из этого мира. Хидежи почему-то только сейчас понял, что утратил волю. Он послушно шёл за ней, будто марионетка. Прикажи она ему что угодно, и он сделает это немедля.
Длинная тропинка, казавшаяся бесконечной, вдруг оборвалась, выводя ночных путников в маленький парк, окружённый старыми деревьями с покорёженными стволами. Жёлтые, алые, зелёные листья ещё удерживались на них, будто из последних сил цепляясь за жизнь. В центре стоял давно пересохший каменный фонтан. Фигура, напоминающая ангела, держала в руках кувшин, в котором была лишь залетевшая листва. Листва же устилала дно каменного бассейна. Хидежи слышал уханье филина – предвестника ворожбы, и шёпот листвы – цепляющиеся за ветки сплетники переговаривались о том, что древний колдун сегодня наконец потерпит поражение. Они смеялись над тем, как быстро пал могущественный чаровник жертвой страсти.
