**Глава 1: «Песок в часах»**
Каин проснулся от гула будильника, звук которого напоминал шум цикад. Он провёл ладонью по лицу, стирая остатки сна, и потянулся к окну. Запылённое стекло открывало вид на стройплощадку – бетонный каркас небоскрёба, похожий на скелет гиганта. *"Опять тот же сон…«* – подумал он, вспоминая обрывки: бесконечную лестницу, ведущую в звёздное небо, и женский голос, зовущий его именем, которого он не знал.
– —
**7:30 утра. Стройка «Омега-Сити». **
– Эй, старина, сегодня ты как зомби! – Борис, бригадир с медвежьей походкой, шлёпнул Каина по плечу, оставив белую полосу от известки. – Небось, опять с ребятами до утра тусил?
Каин фальшиво усмехнулся, надевая каску. Борис всегда повторял одни и те же шутки, словно застрял в петле. *"Как будто сценарий…«* – мелькнуло в голове. Он отогнал мысль, закрепив монтажный пояс.
К полудню солнце раскалило металл до ожогов. Каин, стоя на 20-м этаже, вёл балку краном. Внезапно луч света брызнул из стыка плит, ослепив его. Когда зрение вернулось, он увидел странное: рабочие внизу замерли, как манекены, а в воздухе плавала цифра «VII», выжженная из пыли. Сердце заколотилось. *Римская семёрка. Где я это видел?..*
– Ты в порядке? – Голос напарника, Семёна, вернул реальность. Люди снова двигались, цифра исчезла.
– Да… Просто перегрелся.
– Бери перекур, – Семён сунул ему термос с чаем, на котором красовалась наклейка – стикер с фразой «Ты здесь не случайно». Каин моргнул: минуту назад её не было.
– —
**18:00. Бар «Якорь». **
– Ну, именинник, держи! – Саня, друг детства, поставил перед Каином стопку, звонко чокнувшись. – Тридцать лет – не хухры-мухры. Ты как, всё ещё сны эти свои записываешь?
Каин кивнул, доставая потрёпанный блокнот. На страницах – сотни рисунков: лабиринты, руны, лицо девушки с родинкой у глаза. Саня фыркнул:
– Пора психиатра найти, а не в строй-бригаде маяться.
– А ты пора бросить цитировать сериалы, – парировала Маша, их общая подруга. Её браслеты звякнули, когда она протянула Каину свёрток. – Держи. Нашла в антикварке – похоже на твои каракули.
В бумаге оказался старинный компас. Стрелка дрогнула и указала… на Машу. Каин поднял глаза – и обомлел. Её лицо на миг стало чужим: без возраста, без пола, с глазами цвета расплавленного золота. В ушах зазвенело.
– …ин? Каин! Ты опять в облаках! – Саня тряс его за плечо. Лицо Маши было обычным.
– Простите, я… наверное, переработал.
– Тогда закругляемся! – Саня встал, пошатнувшись. – Завтра у меня свадьба, поможешь шары надувать?
