ПРОЛОГ. Танго со смертью.
Мой мальчик, нас ждет только тьма впереди.
Только тьма впереди.
Только тьма.
Она за левым плечом твоим,
Оглянись! Что же ты медлишь?
Она чарует, как взгляд змеи,
Пленит, как яда глоток.
Она легка, как последний вздох.
Танцуешь со смертью, мой маленький бог.
~Танго со смертью~ фрагмент мюзикла «Последнее испытание»
Российская Империя, 1857 год.
Тягуче-густая ночь ранее обычного вступила в свои права, обманчиво-мягко обволакивая поместье, словно красавица-пантера, медленно подбирающаяся к жертве, мурлыкая от удовольствия охоты. Несомненно прекрасная хищница смотрела притворно нежно сразу тысячами мерцающих глаз, обещая душе заблудшей жертвы покой и утешение в зиянии своей необъятной пасти. Вот только душа хрупкой на вид девушки, как неприкаянный призрак одиноко стоящей у раскрытого окна, искала не покоя, а борьбы, не утешения, а спасения. Она успела приподнять ту красивую маску, под которой прятался уродливый лик зла, таящегося во тьме, поэтому ночь не завораживала ее, а пугала. К тому же, Маргарита (так звали девушку) и сама уже не полностью принадлежала к детям солнечного дня, и то, что освященый кинжал в ее руках предназначен для чудовища, не отменяло того, что эти руки вскоре обогрятся кровью.
Ей не раз и не два приходилось отмывать кровь с рук, с одежды, ведь она, дочь врача, помогала в госпитале раненым и в карантинной больнице во время эпидемии чахотки, но именно в эту ночь она впервые планировала сама нанести рану с целью прекратить чьё-то существование. Холодный пот выступил на лбу от осознания этого, руки нещадно дрожали, сжимая кинжал, однако решимость крепла. Потому что только так она сможет защитить тех, кого любит. Ярослава — лучшего друга, который ей как брат, и Александра, который давно стал ее безнадежной девичьей мечтой. Братья из помещичьей семьи Воскресенских, с которыми она практически выросла, давно и навсегда заняли важное место в ее душе.
Богатая немка, тоже имеющая поместье в этих краях, Агна Кунрат — утончённая, невероятно красивая девушка, вскружившая головы им обоим… тварь, которая собралась сделать из любовников себе подобных. Демоница, которая только смеялась над попытками почти необученной ведьмы одолеть её, и имела на это полное право. У Маргариты не было ни одного весомого козыря. Ничего, кроме скудных знаний о демонах, смоченного святой водой кинжала с расчерченной ритуальными символами рукояткой — в одной руке, большого серебряного креста — в другой, и плохо поддающейся контролю магической силы. Она бы ни за что не набралась храбрости выполнить задуманное, вот только времени совсем не оставалось, да и возможности другой не предвиделось: только сегодня братья уехали, тогда как она и Агна остались гостить в поместье, а значит, дьяволица одна в своей гостевой спальне, спокойно спит и не ожидает удара.
