Пушистые хлопья кружились над садом, навевая воспоминания о снежных бабочках, Диких землях и наполовину проваленном задании. Кому-то более нервному погода испортила бы настроение, но Кир не позволял эмоциям мешать работе.
Он выбрался из сферокара, велел водителю ждать и зашагал по расчищенной дорожке к дому семьи Дьери, стараясь дышать ровно и не слишком скрипеть зубами. Разодранная големом нога заживала быстрее, чем у обычного человека, да и трость помогала не хромать совсем уж откровенно. Но Эл был прав, когда ругался и говорил о последствиях. Пришлось признать, что с момента изменения он не получал действительно серьезных травм, а ускоренная регенерация может быть проблемой – начавшие срастаться мышцы бедра пришлось резать заново, а потом следить, чтобы они снова не срослись как попало. По-хорошему, стоило отлежаться пару недель, начальство не стало бы возражать, но…
Некогда.
Кир поднялся на крыльцо и остановился, выравнивая дыхание. Обезболивающее он принял ещё в машине, надеясь, что действие таблетки продлится хотя бы до конца визита: ускоренный метаболизм Изменённого перемалывал чужеродные вещества с равнодушием доменной печи, в лучшем случае его хватит на пятнадцать минут. Он и потом смог бы продолжать разговор, но лучше свести отвлекающие факторы к минимуму.
Дверь, украшенная новогодним венком, распахнулась прежде, чем он успел её коснуться. Джерал Дьери коротко улыбнулся, посторонился, пропуская гостя, и обернулся через плечо, прислушиваясь к доносящимся из гостиной звукам.
– Ваша пунктуальность весьма радует, – негромко проговорил он. – Моя драгоценная супруга занята с гостями, планируют праздники, а я хотел бы услышать новости первым. Идёмте.
Не дожидаясь ответа, он быстро двинулся вглубь дома, но почти сразу притормозил и виновато покосился на трость.
– Не беспокойтесь, – отмахнулся Кир.
Обезболивающее начало действовать, и улыбка вышла достаточно правдоподобной. Они ещё вчера договорились, что разговору лучше пройти наедине, и привлекать внимание прочих членов семьи, а тем более гостей, явно не стоило.
Джерал тоже улыбнулся и повёл гостя к своей мастерской. До самой длинной ночи года оставалось чуть больше недели, и дом заполонили украшения: еловые ветви в вазах, гирлянды из лент, сушёных ягод и фруктов, блёстки и огоньки. Кир с интересом посматривал по сторонам – для него конец года обычно означал не праздники, а ворох отчётов и сотню дел, которые позарез необходимо закончить именно сейчас. Этот год исключением не стал, тем не менее окунуться в атмосферу праздника оказалось приятно.
