1
Ревель. Город, который словно вырос из самой земли, из серого балтийского камня, подчиняясь лишь воле времени и людскому упорству. Его крепостные стены, мощные и неприступные, тянулись вдоль узких улочек, как каменные стражи, защищающие свои владения от бурь и врагов. Высокие башни, увенчанные остроконечными шпилями, пронзали низкое северное небо, будто стремясь достать до самого Бога. А над всем этим возвышалась Олевисте, церковь Святого Олафа – величественная, грозная. Её шпиль, устремлённый ввысь, казалось, был не просто частью города, а его душой, символом веры и надежды.
Здесь, на краю христианского мира (дальше – только снег, Новгород и Орда), сталкивались и переплетались культуры, языки и верования. На рыночной площади, где каждый день кипела жизнь, можно было услышать речь на десятке наречий: низкий гул немецких купцов, звонкие переливы эстонских крестьян, славянские напевы новгородских торговцев и даже редкие арабские слова, выкрикиваемые такими же относительно редкими купцами с Востока. Воздух был наполнен ароматами, которые будто рассказывали историю каждого товара: сладковатый запах восточных специй, терпкий дух русской пушнины, свежий аромат балтийской рыбы и дым от жаровен, на которых жарили мясо для усталых путников.
Порт Ревеля был сердцем города. Здесь, у причалов, стояли корабли со всего известного мира: тяжёлые ганзейские когги с высокими бортами, лёгкие ладьи из Новгорода, стройные суда из Дании и Швеции. Матросы, грузчики, купцы – все они создавали шумную, живую картину, которая не умолкала даже ночью. Ветер с Балтики приносил с собой запах соли и свободы, напоминая каждому, что Ревель – это не просто город, это ворота в мир (или калитка, ведущая наружу с заднего двора).
На первый взгляд, это был христианский город, где готические соборы возвышались над крышами домов, а колокольный звон разносился над узкими улочками, напоминая о власти Церкви. Но если прислушаться, если вдохнуть глубже холодный балтийский воздух, можно было почувствовать нечто большее. Что-то древнее, тёмное, что пряталось в тени высоких стен и шепталось в шуме ветра. Это было языческое прошлое Эстонии, которое, казалось, всё ещё жило в самом камне города, в его земле, в его людях.
В лесах, окружавших Ревель, всё ещё стояли священные дубы, под сенью которых когда-то совершались обряды в честь древних богов. Крестьяне, приходившие в город на рынок, иногда приносили с собой амулеты из кости или дерева, вырезанные в форме солнца или луны. Они носили их тайно, под одеждой, как напоминание о временах, когда их предки поклонялись силам природы, а не кресту. Даже в самом Ревеле, среди шума рынка и молитв монахов, можно было услышать отголоски старых легенд. Старухи, сидевшие у своих домов, рассказывали детям сказки о духах леса, о великанах, которые когда-то ходили по этой земле, и о богах, которые всё ещё наблюдали за людьми из своих небесных чертогов.
