Посвящение
Тем, кто умеет ждать.
Эта книга – о шрамах и веснушках, о любви и дружбе, о подвигах и самопожертвовании. О том, что даже на самом темном небе загораются звезды, если в них по-настоящему верить.
Я создала их – а они спасли меня.
Дорогой читатель, надеюсь, тебе понравится проживать эту историю вместе со мной. Пусть она поможет тебе увидеть нечто прекрасное в ночном небе.
Часть 1.
Глава 1. Королева, мальчишка и легенда о драконе.
1732 год.
Девушка с золотыми волосами сидела у окна, опустив голову так низко, что подбородок почти касался груди. Холодный шелк лип к ее бледной коже. Взгляд был грустным, но в карих глазах все еще теплился янтарный свет. На солнце они казались слегка зелеными, а в полумраке – почти шоколадными, теплыми и добрыми. Ее профиль можно было назвать благородным: прямой нос с едва заметной горбинкой и высокий лоб. Хрупкие узкие плечи придавали ей вид фарфоровой куколки, но огромные кринолиновые юбки скрывали широкие бедра.
У нее была поистине аристократическая осанка и стать, с которой она несла себя, несмотря на невидимое копьё в самом сердце. Что-то тревожило ее; она никак не могла уснуть, и сердце трепетало, словно птица в клетке. Унять эту тревогу казалось невозможной задачей. Оказалось, все было неспроста. Она прислушалась, и до ее ушей донеслись отголоски отчаянного детского крика. Встревоженная, она подошла ближе к выходу.
– Пустите! Пустите! Вы не имеете права! Она узнает! Королева Элара! Королева Элара! – сорвавшийся на фальцет крик мальчишки эхом ударился о дверь, а затем – и о нее саму.
Элара ринулась к дверям, но в ту же секунду услышала лязг засова. Сердце сжалось: слышать удаляющийся крик единственного друга в этих стенах было невыносимо. Все стало ясно – его ведут в подземелье. Горло сдавило, будто костистой рукой. Опершись о дубовую панель, королева медленно сползла вниз, словно шелковые лямки сорочки с ее плеч, и тихо зарыдала, пытаясь расслышать хотя бы еще один звук и надеясь, что мальчика еще не оглушили.
– Лиам! – отчаянно крикнула она, окончательно потеряв контроль над эмоциями. Но внезапно почувствовала, как засов в замочной скважине пришел в движение. И это определенно был не сквозняк – он не мог обладать силой, способной вытолкнуть ее в центр комнаты.
– Ты слишком печешься о своих слугах, дорогая, – ехидный голос вкрадчиво прозвучал за спиной опешившей от толчка Элары.
В ее спальне будто потемнело, словно грозовая туча закрыла чистое небо – это был король. В свои тридцать лет он пугал почти звериной мощью. Казалось, он был жесток не одно столетие. Корвус заполнял собой всё пространство, стоило ему войти, – воздуха рядом с ним будто совсем не оставалось. Люди невольно пригибались в его присутствии. Тяжелая, массивная челюсть, густые черные брови, крупный прямой нос и холодные темные глаза, в которых не было ни капли тепла. Черные волосы всегда были зализаны назад, открывая высокий лоб. Он двигался словно хищная птица – огромный ворон, нависший над ней своей тенью.
