Глава 1. Камень на берегу.
Песок хрустел под босыми ногами, солёный ветер запутывался в волосах. Элиан шла вдоль кромки прибоя, не замечая ни бирюзовых волн, ни криков чаек. В кармане джинсов ждал звонок, который так и не прозвучал – третий день. Италия должна была стать лекарством, но Сардиния лишь подчёркивала одиночество.
Вода накрыла щиколотки, холодная и неожиданная. Она остановилась, вдруг осознав абсурдность побега: новые места не стирают старых ран. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оттенки, которых нет в московской палитре – персиковый, лиловый, цвет увядающей розы.
Под ногой что-то твёрдое. Элиан наклонилась, раздвигая мокрый песок. Камень. Необычный: чёрный, отполированный волнами, с вырезанными символами, напоминающими сплетённых змей. Провела пальцем по гравировке – и мир вздрогнул.
Воздух завибрировал, как перед грозой. Пляж расплылся, цвета смешались в акварельную кляксу. Звуки прибоя сменились гулким эхом, будто она упала в колодец. Элиан инстинктивно сжала камень в кулаке.
Тишина.
Она стояла на булыжной мостовой, окружённая домами с дубовыми балками и ставнями цвета охры. Запах смолы и конского навоза ударил в ноздри. Где-то кричал торговец, на непонятном языке, с гортанными раскатами.
"Что за ад?" – прошептала Элиан, чувствуя, как дрожь поднимается от коленей к горлу.
"Ад? Напротив, синьорина. Добро пожаловать в Кастельнуово."
Голос за спиной заставил её вздрогнуть. Мужчина лет тридцати, в просторной рубахе и кожаных штанах, опирался на посох с набалдашником в виде совы. Его улыбка не дотягивала до глаз, где притаилась усталость.
"Вы понимаете меня?"
"Язык сердца универсален, – он сделал шаг вперёд. – А вот ваш наряд весьма экзотичен."
Элиан оглядела свои джинсы и футболку, чувствуя себя глупо. Камень в её руке внезапно потеплел.
"Это вы устроили это?" – она махнула рукой в сторону исчезнувшего моря.
"О, нет. Камень сам выбирает путников. Меня зовут Рафаэль." Он протянул руку, но Элиан отступила.
"Я хочу назад."
"Назад?" Его бровь поползла вверх. "Дорогая, вы только что совершили прыжок через три столетия. Обратный билет – редкая привилегия."
Толпа на площади загудела. К ним приближались двое в чёрных плащах, с металлическими бляхами на груди. Рафаэль мгновенно изменился в лице.
"Слуги Братства, – прошипел он, хватая Элиан за локоть. – Бегите!"
Он рванул её в узкий переулок. Камни скользили под ногами. Крики преследователей эхом отдавались в каменном мешке. Элиан, задыхаясь, спросила:
"Кто они?"
"Те, кто охотится за такими, как вы. И за такими, как я."
