1. Глава 1. Незнакомец
Алекса
Громкая тишина. Иногда мне кажется, что скоро оглохну от неё. Третий месяц я нахожусь в ссылке в этом проклятом месте. Одна. На десятки километров ни души. Всё напрочь завалило снегом, и добраться до ближайшего поселения можно только пешком. А это неделя ходу.
Снег, многовековые ели, устремляющиеся вверх, горы, склоны, и больше ничего. Кто-то был бы рад побыть здесь недельку-другую. Но меня вся эта обстановка жутко угнетает. Хочу к людям!
После завтрака, как обычно, делаю обход ловушек. За ночь занесло все протоптанные дорожки. Это делает крайне проблематичным передвижение. Снегоступы не дают провалиться, но передвигаться очень тяжело, и я иду, словно улитка. Пришлось оставить Дани дома, она бы не пробралась. Из-за этого чувствую себя неуверенно, привыкла, что она всегда рядом. Шорох. Сердце замерло. Мне показалось, а может, просто птица взлетела с ветки. Утром в заснеженном лесу особенно тихо. Природа спит. Поэтому каждый звук слишком заметен и неслучаен, чтобы ему не придать значение. Глянув в сторону и оценив расстояние, поняла: чтобы туда добраться, нужно потратить как минимум полчаса. Что может случиться необычного в этом месте? За три месяца здесь, да и за последние пятнадцать лет, кажется, вообще ничего не изменилось. Поэтому вряд ли там что-то путное. К тому же, у меня нет столько времени. Впереди ещё пять остановок. И пропустить я их не могу. И так не была здесь три дня. Стояла такая непогода, что дальше дровяника никуда выйти было невозможно. Пришлось подавить своё любопытство на корню. Может, на обратном пути…
Сегодня улов был очень даже приличным: пара зайцев и один соболь. Можно сделать тушёнки впрок, на особенно суровые дни. Возвращалась в приподнятом настроении, даже ноша не так сильно тянула. Опять странная активность на том же месте. Решила, что вполне себе могу позволить отклонение от маршрута. Может, всё же встречу что-то интересное. Монотонность моей жизни уже достала, и даже неведомое и опасное казалось очень привлекательной перспективой. По мере приближения было ясно, что там что-то происходит. И это не птицы, не звери. Огромное чёрное пятно на снегу, будто от взрыва. Ноги несли меня всё ближе и ближе, хотелось рассмотреть. Об опасности я не задумывалась. И вот, стою в центре. Вокруг пепел, который полностью закрыл снег, при этом он продолжает сыпаться с неба именно в это место. Поднимаю взгляд и не вижу ничего необычного. Просто падают чёрные хлопья неизвестно откуда. Становится жутко от неясности и загадочности происходящего. На автомате стряхиваю чёрные снежинки с себя, будто что-то заразное, и хочется бежать поскорее отсюда.
