Машину занесло, и я, семнадцатилетняя любительница ездить не пристёгнутой, со всей силы ударилась головой о панель. Сердце ухнуло в пятки от испуга, а мир на мгновение потемнел.
— Ари! — крикнула я молодому человеку за рулём.
Он неожиданно затормозил у самой обочины, открыл дверь и процедил:
— Сиди в машине!
Конечно, сиди в машине. Вы оказывались на пустынной трассе, окружённой вековым лесом, когда сумерки покрывают всё таинственным полумраком? Ощущения не из приятных.
Потирая ушибленный лоб, я силилась рассмотреть причину, по которой мы едва не разбились.
— Ну что?
Парень взъерошил волосы и нервно огляделся по сторонам.
— Ничего...
— Как ничего? — Я удивилась.
Что тогда заставило брата резко свернуть с проезжей части? К своему стыду, я неотрывно пялилась в экран телефона и откровенно игнорировала предложения полюбоваться красотами пригородов и маленьких станций, что мелькали за окном.
Ари нахмурился, ещё раз проверил дорогу, перевёл взгляд на лес. Передёрнул огромными плечами.
— Едем. — Брат возвратился в пикап и сорвался с места.
Я заметила побелевшие костяшки пальцев, настолько сильно он сжимал руль. Нервозность, нетипичная для моего спокойного брата, заставила меня немедленно пристегнуться и сидеть тихо.
— Показалось, — соизволил объясниться Ари и снова глянул в зеркало.
Я тоже обернулась, но ничего не разглядела, кроме безлюдной дороги и свисающих лап елей над ней.
— С ума сойти, показалось. — Я снова прикоснулась к шишке.
— Ты как? — Ари наконец участливо взглянул в мою сторону.
— Сойдёт.
Эта переделка взволновала меня, вернув в неспокойное состояние, что не покидало меня накануне переезда, когда все чемоданы уже были собраны, а комната, в которой мы прожили добрых полтора года, из маленькой и заваленной уютным хламом превратилась в пустую и звонкую.
Судорожно вздохнула, сосредоточившись на излишне длинных, тонких пальцах, и начала отколупывать чёрный лак. Дурацкая привычка.
— Странно возвращаться в Стольм после всего. — Но брат молчал, поэтому не отрываясь от важного занятия, тихо произнесла: — Я ничего не помню с того дня, как... а потом нескончаемый страх… А вдруг кошмар повторится? Я не выберусь, не смогу, не захочу.
— Я рядом! — твёрдо заявил брат, протянул руку и на мгновение сжал мою холодную ладонь. — У нас есть дом, и мы будем жить в нем, а не ютиться по съёмным комнатушкам в Дуайте, вонючей столице штата! Ты пойдёшь в приличную школу, наконец заведёшь друзей.
Ари замолчал, а я отвернулась. Настоящую причину спешного побега никто из нас не осмелится озвучить.
Да, после того самого ужасного случая в жизни, брат, наконец, забрал меня к себе. Теперь между нами не могли встать ни социальные службы, ни дурацкие приёмные семьи.
