ЧАСТЬ 1
1. Незванные гости
Избушка знахарки искусно пряталась среди ветвистых елей. Снег игриво отражал лучи просыпающегося солнца. На грубом топчане, укрытый домотканым одеялом, спал Егор – отрок лет семнадцати. Внезапно чуткий сон покинул его, и он, встрепенувшись, сел. Лес молчал, но парень уловил смутный, доносящийся издалека лай собак. Кто-то приближался к его уединённому жилищу. Неторопливо встав, накинул на себя старую шубейку и вышел во двор. Справив нужду, посмотрел на дорогу и вскоре разглядел конных всадников, сопровождавших розвальни. За ними, едва различимые в утреннем свете, шли охотники с собаками. А кто находился далее, уже было не разглядеть. Вернувшись в помещение, он подбросил поленья в печку, убрал всё со стола и стал ждать незваных гостей.
Дверь распахнулась с треском, и дюжие дружинники внесли в избу раненого князя. Его положили на стол, и стон боли вырывался из уст его светлости. Багровая кровь сочилась из глубоких ран на боку и ноге. Дружинники застыли у стола, словно каменные изваяния. В избу шагнул боярин, облачённый в соболью шубу, властным взглядом окинул присутствующих и рявкнул: «Где знахарка?» Егор, потупив взор, ответил: «Уж две седмицы, как она на погосте…» Боярин скривился, не в силах выносить мучительные крики своего сюзерена, и, сверкнув глазами, потребовал: «Лечи князя, сопляк! Не справишься – жизни лишу!»
Был ли тот незваный гость боярином, Егор доподлинно не знал, однако для себя так окрестил командовавшего вовсю заезжего. Мимолётного взгляда было достаточно, чтобы понять, какие гнилые задумки воплощает в жизнь этот начальствующий субъект. Плясать под его дуду парень изначально не собирался, однако только сейчас окончательно решил, что и как он будет делать. Итак, боярин задумал убить своего сюзерена, а вину свалить на лекаря, стало быть, надо сделать наоборот, князя вылечить, а боярина приговорить, и всю грязную работу выполнить руками князя.
Егор обвёл взором присутствующих: «Кто готов отдать жизнь за князя?» Дружинники в один голос выразили готовность. Взгляд Егора и всей дружины устремился на боярина. Тот, не выдержав общего напора, вынужден был пробормотать невнятное согласие. Егор отобрал двух дружинников и боярина, указал им сесть на лавки возле раненого. Остальным приказал покинуть избу. Когда дверь за ними закрылась, по безмолвному повелению Егора, князь, боярин и двое дружинников погрузились в сон. Наступила звенящая тишина. В окошко заглядывали воевода и другие служивые. Они видели, что Егор повернулся к образу в углу и склонил голову в молитве. Но это был обман для отвода глаз. На самом деле Егор приблизился к пациенту и совершал едва уловимые пассы руками. Князь потерял много крови – не беда, у боярина та же группа и резус-фактор совпадает, так что добавим, сколько потребуется, а не хватит, так займём у подельников, если подойдёт. И раны на боку и ноге начали затягиваться, оставив после себя лишь тонкие рубцы.
