ПРОЛОГ
Густая темнота кабинета медленно рассеивалась под слабыми лучами показавшегося солнца. Отблески света, с трудом пробившиеся сквозь паутину ветвей и ткань занавесей, мазнули по бледному нахмуренному лицу мужчины, едва ли заметившему приближение рассвета. Сидя за столом, он задумчиво прокручивал бокал в руке, заставляя почти растаявшие кубики льда тихо звякать друг о друга. Возникшие осложнения заставляли его злиться, едва не кроша стекло бокала в руках: столь тщательно спланированное действие, выверенное почти до каждой мелочи, его последняя надежда, была под угрозой.
Слишком рано вскрылось существование ритуала. Столько сил потрачено, чтобы скрыть тела и запутать след, но все равно им удалось вычислить правильный рисунок. Только этим можно объяснить появление на месте девчонки и следователя. Особенно нервировала она, ведь он был уверен, что девчонку убрали. Почему из всех именно она оказалась втянута? Неужели это просто ее судьба — погибнуть ради его цели? А ведь он всеми силами пытался этого избежать.
Наверняка это она обо всем догадалась, потому и оказалась там первой. Они едва разминулись — хорошо, что вовремя среагировали сигнальные нити. Стоит признать, девчонка слишком умна, опасно умна для своего собственного благополучия. Нет, ее нужно убрать из игры, причем по возможности как можно мягче — не хотелось бы повторить прошлую ошибку, чудом обернувшуюся удачей.
И почему ему все время так не везет на исполнителей? В прошлый раз зарвавшийся идиот пустил все наперекосяк. И после стольких лет подготовки и поиска нового плана ему попался другой жадный глупец. Поначалу его своевольные правки даже казались полезными — они должны были скрыть истинный смысл происходящего. Но очередное поспешное решение какого-то глупца, и он едва не потерял свой страховочный план, так долго оберегаемый им. Неужели именно эта ошибка вывела их на правильный путь? Как много они теперь знают?
Пальцы судорожно сжались на стекле, словно жаждая раздавить его в своей хватке. Как же жаль, что невозможно всех заставить мыслить так же четко, как он сам. И как жаль, что нельзя все сделать самому, — это было бы гораздо проще и эффективнее, чем исправлять ошибки подчиненных.
Вслед за первым лучом несколько других лениво поползли по спинке кожаного кресла, граням бокала в мужской руке, соскользнув с нее на дерево стола и бумаги, покрывающие его.
Впрочем, девчонка — это так, досадная неприятность. Бриар — вот кто главная проблема. Он и его отец. Они имеют большое влияние при дворе. А теперь им еще известна конечная точка. Радовало только, что вряд ли они способны догадаться об истинной цели ритуала: учитывая императорское самомнение, у них не возникнет вопросов, зачем все это было проделано. А значит, вся охрана будет сконцентрирована в месте, далеком от его интересов. Впрочем, некроманты все равно способны вставить ему палки в колеса. И избавиться от них почти невозможно, да и это просто будет лишней тратой ресурсов — ему нужно сконцентрироваться на совершенно другом!
