* * *
Небо было серым, а песок под ногами почти чёрным. Он даже не был уверен, что это песок, просто какая-то однообразная сыпучая субстанция. Рассеянный свет исходил из неясного источника и мало помогал, да и смотреть здесь было особо не на что. Тёмная плоская, как тарелка, равнина, чёрные горы на горизонте.
Всадник в плаще с капюшоном оглянулся на него, и парадоксальным образом Боудар почувствовал необходимость следовать за ним и что всадник – это он сам. Он попытался сдвинуться с места, но не вышло, а человек в капюшоне продолжал настойчиво звать.
Арес открыл глаза и мгновенно проснулся, как всегда после сновидения. Он привлёк к себе спящую Лауви и обнял её, чтоб утвердиться в реальности. Странная картина тёмной пустоши стояла перед глазами. Беременная жена вздохнула, но не проснулась.
Бесцветное зимнее утро только начиналось, замок тонул в тумане, и за окном не было видно даже соседних деревьев. Снег редко лежал в городе даже в разгар зимы – падал и сразу таял.
Боудар тихо поднялся, забрал одежду и вышел в другую комнату. Размялся, потёр шрам на бедре, продолжающий иногда беспокоить, оделся и пошёл в казармы. Утренняя тренировка всегда помогала ему собраться с мыслями.
Мокрый песок ристалища промёрз и не мешал двигаться. Арес спустился по ступеням из арсенала и погрузился в туман. Казармы, как и замок, стояли на самой вершине холма и в такую погоду часто оказывались прямо в облаке. Влажный холод пробирался под рубашку, но воевода не стал надевать нагрудник и наплечье – хотелось свободного движения. Когда он уже заканчивал разминку, его внимание привлекло какое-то движение в тумане. Боудар опустил меч и сделал медленный оборот вокруг себя, прислушиваясь к чутью. Рядом не было людей, но слышались приглушенные голоса, детский смех и топот, грохот деревянного оружия о щиты. Так звучали в его детстве занятия на этой площадке, только сейчас здесь не могло быть никаких детей. Арес осторожно двинулся на звук, но он кружил и то отдалялся, то приближался. Вдруг один из голосов прозвучал почти над ухом – мальчишка засмеялся и крикнул: "Попробуй достань меня, слышишь, Жердь?" – и удалился вместе с топотом нескольких пар ног.
Боудар стоял как вкопанный. Так он дразнил одного из главных соперников своей юности, высокого жилистого парня по имени Гéммар. Тому не повезло погибнуть в первом же походе, и для будущего ареса это стало важным опытом. Он собирался ещё много лет азартно состязаться с Геммаром во всём – это казалось неизбежным и многообещающим, – но вот его нет. Девятнадцатилетний Боудар тогда утвердился в мысли, что держаться за жизнь саму по себе бессмысленно, но жить её нужно так, чтобы не жаль было умереть в любой момент.
