Илья медленно спускался по скрипучей лестнице, ощущая, как тяжёлые доски пружинят под шагами. Казалось, он только закрыл глаза, но тело утверждало обратное – впервые за долгие недели мышцы не ныли, а голова была ясной. Сон, затянувшийся на сутки, прерывался лишь на короткие пробуждения, чтобы поесть, и вновь провалиться в забвение. После изматывающих недель в учебке, где отдых был роскошью, и безумного рейда, где каждый час сна казался подачкой судьбы, такая передышка казалась чем-то нереальным.
Обстановка мотеля не располагала к комфорту. Облезшие стены, испещрённые слоями серо-зелёной краски, грубые лестницы, жалобно скрипящие под весом шагов, стойкий запах пыли, смешанного с сыростью. Здесь редко появлялись "чистые" – в основном рабочие, вольные караванщики и одиночки, прибившиеся в Вулканис по капризу судьбы. В общем зале царил шум: гул голосов, звон посуды, доносящийся сквозь щели в плохо подогнанных окнах.
Илья скользнул взглядом и сразу заметил Мрака. Тот устроился в дальнем углу, у окна, выходящего на оживлённую, пыльную улицу, по которой нескончаемым потоком двигались тяжёлые платформы, чёрные от руды и грязи. Мрак сидел неподвижно, с каким-то застывшим, угрожающим спокойствием, будто был неотъемлемой частью этого города – такой же тяжёлый и незыблемый, как сам Вулканис. Лишь пальцы едва заметно постукивали по металлическому столу, что выдавало ожидание.
Перед ним стояла чашка, из которой поднимался тонкий пар, и тарелка с едой, к которой он не притронулся. Его взгляд был устремлён в окно, но не видел улицу – Мрак был далеко, погружён в свои мысли. На какое-то мгновение Илья замер, наблюдая. Лицо оставалось спокойным, однако в чертах читалась тяжесть – не усталость тела, а та, что накапливается, когда слишком долго живёшь по чужим правилам.
Он приблизился, и только тогда Мрак поднял взгляд. Серые, почти стальные глаза оценивающе изучили его. За мгновение Илья почувствовал, будто его разобрали по частям.
– Ну что, выспался? – голос Мрака прозвучал ровно и спокойно.
– Выспался – буркнул Илья, лениво перемешивая кашу ложкой. – Хотя не сказать, что это что-то изменило.
– Изменит. Сегодня начнём думать, как дальше жить.Мрак чуть усмехнулся, уголки его губ дёрнулись, затем он снова стал серьёзным.
Илья коротко хмыкнул, но промолчал. Всё ещё не укладывалось в голове: клана больше нет, приказов нет, флага над головой – тоже. Остались только он и Мрак в абсолютно чужом городе. Как попасть отсюда в домой в Альдену парень не представлял, да и не очень хотел.
