Глава 1. Сигнал из ниоткуда
Орбитальный спутник «Глонасс», пролетавший над акваторией Черного моря в 02:14 по московскому времени, зафиксировал краткую вспышку в глубоком инфракрасном диапазоне. Спустя секунду автоматика классифицировала её как «помеху от солнечного блика на морской воде» и стерла запись.
Если бы алгоритмы были чуть человечнее, они бы заметили, что «блик» имел четкую математическую структуру зашифрованного кода.
На глубине десяти метров под корнями векового дуба, в расщелине скалы Киселева, этот код отозвался тихим жужжанием древнего ретранслятора. Загорелась единственная тусклая лампа. На её свет из темноты вынырнула мордочка, покрытая рыжим мехом. Белка поправила сползающую на нос контактную линзу, в которой бежали строки данных на языке, не имевшем ничего общего с земными наречиями.
— Командир, фиксация сигнала с материнского флота, — прострекотала она, не оборачиваясь.
Из тени вышел Грыз. Он не был похож на своих лесных собратьев. На его груди красовалась жилетка из технической замши с множеством карманов, а левое ухо пересекал шрам — память о неудачной высадке в районе Джубги.
— Что говорят? — Грыз подошел к терминалу, собранному из деталей разбитого дрона и материнской платы старого ноутбука.
— «Продолжайте удерживать сектор. Эвакуация откладывается еще на один цикл вращения планеты. Ресурс модулей на исходе».
Командир Грыз тяжело вздохнул и посмотрел на монитор. Там, в режиме реального времени, отображалась тепловая карта леса. Одно из пятен — большой «Патриот» — только что свернуло с основной трассы на просеку, ведущую к их базе.
— Опять эти двуногие на своих жестяных коробках, — Грыз дернул хвостом. — Ресурс на исходе, говоришь? Сколько заряда в экзоскелетах «Леших»?
— Пятнадцать процентов, Командир. Оптические обманки мигают. Акустический блок выдает хрипы вместо инфразвукового воя. Нам нужен литий. Срочно.
Грыз подошел к стене, где в сервисных нишах замерли три огромных, жутких каркаса. Сплетенные из корней и титановой проволоки, они напоминали скелеты мифических чудовищ. Командир коснулся лапой холодного металла внутри одного из «монстров».
— Значит, сегодня мы пойдем ва-банк. Если до следующей высадки не найдем свежий литий, будем пугать их деревянными трещотками. Включай протокол КРри. Ночной патруль выступает.
Белка-связист ударила по клавише. В лесу, скрытые туманом и ночной мглой, открылись люки подземных ангаров.
Пушистый десант вышел на тропу войны.
