Привратник, возникший на дороге, стоял безмолвной глыбой, но я чувствовал пронизывающий взгляд из-под капюшона. Вот вроде бы и ждал этого события, а всё равно растерялся…
Кто он мне? Союзник или враг?
Мы стояли в довольно укромном месте, как раз в закутке между пустыми телегами. Но на всякий случай я оглянулся, пытаясь высмотреть в огнях фонарей охранников – далеко ли они?
– Ты… – начал было я, но Привратник вдруг мгновенно оказался передо мной и протянул руку.
Я попытался перехватить её, но это оказалось всё равно, что согнуть бревно. И не отскочить – всё тело словно парализовало.
Привратник сжал пальцы на моём горле, и я почувствовал, как ноги отрываются от земли. Захрипев, я попытался двинуться, но в глазах уже потемнело…
***
Видение, такое реальное, будто это я стоял под пологом чёрного шатра и смотрел из-под капюшона на группу людей, беседующих в центре.
На полу шатра была постелена ткань с изображением символа Чёрной Луны. Большая группа послушников, скрывающих лица, окружала высокого Второлунника и сидящих перед ним на коленях Эвелину и Афанасия, со связанными руками за спиной. Фонари, висящие на стенках полога, едва освещали всех присутствующих.
Священник, второе лицо церкви, был всё так же высокомерен и чванлив, и действительно напоминал какого-то верховного жреца кровавого культа. Он смотрел на двоих перед собой, как на какое-то недоразумение, которое почему-то тоже называется чернолунниками.
– Дети мои, – со вздохом сказал он, – Не заигрались ли вы?
– Вот и у меня, ваше святейшество, тот же вопрос, – донеслось от Афанасия, – Не заигрался?
– Дерзишь, брат, – Второлунник поджал губы, потом достал из-за пазухи тот самый бархатный мешочек.
Жреческие тонкие пальцы ослабили тесьму, извлекли на тусклый свет фонарей пробирку. Кажется, именно такие я и видел в лазарете у Соболевой.
Церковник поднял пробирку над собой, будто наблюдая игру света на тёмной крови под стеклом.
– Кто бы мог подумать, – удивлённо сказал он.
Послышался шелест где-то в тени у противоположной стенки шатра, куда не доставал свет. Оттуда вышел один из Стражей Рода, цвет его багрового плаща едва было видно в сумерках.
– Ты обещал информацию, – сказал оракул, – Откуда эта кровь? Где наследник?
Священник отпустил пробирку и перехватил, зажав в кулаке, будто хотел спрятать.
– Я помню договорённости, – проворчал Второлунник, – Ну, дети мои, откуда же у вас эта пробирка?
Эвелина и Афанасий, судя по склонённым головам, предпочитали молчать. Церковник лишь засмеялся:
– Вы же знаете, у Серых Хранителей много способов заставить говорить, – он залез другой рукой в карман, потом резко выпростал её, бросив горсть какого-то порошка в сторону пленников.
