... Одна из фрейлин была молоденькой девушкой, не старше меня, ее звали Колин Лекур, третья дочь маркиза Рейни, которую родители специально отослали под протекторат королевы, чтобы она смогла составить себе приличную партию с небольшим приданным. Этот маркиз недавно разорился, ему пришлось даже заставить родовое имение, но только с благосклонности короля получил ссуду, которую теперь вынужден был выплачивать с доходов виноградника и призамковых земель. Благо, что две старшие дочери успели выскочить замуж раньше, а вот Колин не повезло, она была еще маленькой девочкой, а когда наступил ее выездной возраст, осталась без приданого. И теперь эта вертушка приставлена ко мне в качестве собеседницы. Второй фрейлиной была дама постарше, которой не посчастливилось выйти замуж из-за крючковатого носа и сильного косоглазия. Но меж тем, не обладая физической красотой, она поражала своими душевными качествами: была блестяще образована, имела утонченный вкус и хорошо разбиралась в выборе духов. Но, кажется, свою младшую наперсницу недолюбливала. Поговаривали, что из-за интрижки в молодости с ее отцом. Итак, я оказалась в довольно оживленном дамском обществе, поскольку две фрейлины хотели составить о себе хорошее мнение. Быть может, Колин лелеяла надежду, что она сможет так выйти поскорее замуж, а леди Элоиза Бастьен остаться далее при дворе. Только мне не повезло быть их соседкой, поскольку дамы за те полгода, что Колин была при королеве, успели хорошенько оточить язычки друг на дружке.
Колин Лекур была лишена возможности получить образование в знаменитом «Институте для благородных леди», и теперь оживленно принялась расспрашивать меня об этом заведении, его порядках и тех знакомствах, которые я там приобрела (смешно звучит для принцессы, обзаводиться некими знакомствами, но для юной протеже это была единственная возможность оказаться в своем кругу, и по наивности она предполагала, что так поступают все). На что разумная и опытная леди Элоиза ответила, не меняя интонации, и лишь слегка насмешливо поглядывая на юную дебютантку, я уловила ее взгляд, и не смогла удержаться от улыбки сама:
- Леди Лекур, доводилось ли вам однажды оказаться в крестьянской деревне и усердно заводить там знакомства? – при этом Колин непонимающе посмотрела на собеседницу.
- Нет, но окажись я там, зачем мне заводить знакомства с крестьянскими женщинами?
- Тогда скажите, зачем принцессе Булонии – богатой престолонаследнице – заводить эти самые знакомства? Ей даже не обязательно знать всех по именам, тогда как другие будут помнить, что обучались с монаршей дочерью и будут за это благодарны.
