Глава 1. Даринка и Календарь Предков
Даринке было четырнадцать, и она обожала природу. Не просто – гулять по парку или собирать листья для гербария, как это делали многие одноклассники. Её всегда тянуло туда, где тишина, где можно услышать, как шуршит трава под лапками ящерки, как трещит кузнечик на солнце или как где-то вдали кричит сойка. А когда классная руководительница объявила, что они поедут на экскурсию в Слобожанский национальный природный парк, Даринка взвизгнула от радости – она давно мечтала побывать именно там.
Парк встретил их утренним солнцем, запахом свежести и множеством оттенков зелёного. Экскурсовод – пожилой мужчина с добрыми глазами и фляжкой на поясе – рассказывал, какие редкие виды растений и животных можно встретить в этих местах. Он говорил про байбака, про старинные дубравы и про ручьи с чистейшей водой. Даринка слушала, но всё чаще отставала от группы – то хотела разглядеть узор на коре дерева, то задерживалась у цветущего куста, на котором порхали бабочки.
– Даринка, не отставай, – строго бросила учительница, оборачиваясь.
– Сейчас, сейчас! – отозвалась она и снова задержалась, на этот раз около старого поваленного дерева. Под его корнями, как показалось Даринке, было что-то необычное.
Любопытство взяло верх. Пока группа ушла дальше, она обошла ствол, осторожно заглянула под корни – и вдруг заметила в земле небольшой выступ. Что-то округлое, покрытое мхом. Девочка присела, начала расчищать землю руками и быстро обнаружила… каменную плиту. Она была не больше тетрадки, с резными знаками по краям – одни были похожи на солнце, другие на луны, третьи на птиц и растения. В центре – круг, разделённый на сектора, и в каждом – непонятные символы.
Даринка затаила дыхание. Сердце забилось чаще.
Она осторожно подняла плиту – не такую уж и тяжёлую, как ожидала. С внутренней стороны – ещё больше символов. Некоторые она интуитивно поняла: лист – весна, колос – лето, капля дождя – осень, снежинка – зима. Вокруг были очертания человеческих фигур, одни с копьём, другие с венками, третьи – с руками, поднятыми к небу.
– Это что-то древнее, – прошептала Даринка. – Это… Календарь?
Слово «Календарь» почему-то отозвалось внутри неё. Как будто кто-то шепнул ей в самое ухо. А потом – другое: «Предков».
Календарь Предков. Как только она подумала это, лес вокруг будто притих. Даже птицы умолкли. Девочка почувствовала, как по телу прошёл холодок, хотя было жарко.
И тут рядом с плитой в земле что-то засверкало. Она присмотрелась – это был кусочек ткани, почти сгнивший, но на нём ещё виднелась вышивка: солнце с лучами, и под ним – древний знак, похожий на трилистник.
