ГЛАВА ПЕРВАЯ
Меня окликнули всего-то в паре десятков шагов от остановки.
– Евгения?
Непроизвольно я замедлила шаг и огляделась. Никого. Только ветер с сухим шорохом гнал и кружил темно-бурые листья по потрескавшемуся асфальту.
Стало не по себе. Послышалось?
– Галлюцинации – признак нехороший, – пробормотала я себе под нос.
Сейчас меня обрадовала даже видневшаяся сквозь прозрачный пластик грузная фигура в зеленом пуховике. Зинаида Павловна, или попросту баба Зина, первая сплетница нашего двора. В любое другое время я бы держалась от нее подальше, но теперь ускорилась. Лучше уж слушать привычное бухтение, чем потусторонние голоса.
И тут асфальт покачнулся, поплыл под ногами. Меня сдавило, сжало со всех сторон, закрутило черным смерчем. Воздуха не хватало, я силилась вдохнуть, но безуспешно. Рот сам собой раскрылся в беззвучном крике, а глаза закрылись. Закончилось все так же внезапно, в один момент. Разжались невидимые тиски, снова позволяя мне дышать, перестала кружиться голова. Я осторожно открыла глаза и заморгала в удивлении.
А удивляться определенно было чему. Надо мной склонился мужчина средних лет, казавшийся странно знакомым, хотя я точно никогда раньше его не видела. Темно-каштановые волосы с сединой на висках, правильные черты лица, неправдоподобно яркие голубые глаза. Такие же, что каждый день смотрели на меня из зеркала.
– Эжени?
– Женя, – машинально поправила я.
– Эжени, – упрямо повторил он. – Ее высочество Эжени-Луиза-Виолетта Ранлейская. Моя, между прочим, старшая дочь.
И он ухмыльнулся. Нехорошо так, неприятно. А я со стоном опять закрыла глаза. Похоже, мне здорово не повезло как следует приложиться черепушкой об асфальт, раз уж меня посетил глюк в виде папочки, встречаться с которым раньше как-то не доводилось.
***
Мама моя, особа не в меру романтичная и наивная, всегда утверждала, что родила меня от принца. Я если и верила ей, то в очень далеком детстве. Будучи школьницей, злилась. Потом посмеивалась. А в последние годы принимала ее фантазии со смирением. И вот оказалось, что мама говорила наичистейшую правду, потому как внезапно объявившийся папаша действительно оказался самым настоящим принцем. Вернее, за долгие годы разлуки он успел стать королем, но если кто думает, что меня данный факт порадовал, то сильно ошибается. Да и папенька, как оказалось, вовсе не воспылал запоздалыми отцовскими чувствами. Просто я ему понадобилась, чтобы… чтобы…
– Что? Выдать меня замуж? Меня? Замуж? За какого-то урода с горы?
– Не с горы, а со Снежных Скал, – меланхолично поправил новообретенный папаня. – И не урода, а короля.
