1. Пролог
Солнце уже постепенно пряталось за горизонтом, погружая мир в темноту ночи. Небольшие статуи драконов, расположенные на изогнутых крышах домов, отбрасывали яркую, слегка пугающую тень, намекая на некогда существовавшее здесь величие этих могущественных существ...
Обычный деревенский дом с не толстыми, но достаточно устойчивыми стенами с колоннами в основе, был построен давно, но всегда являлся достоянием своих поколений. Маленький фонтанчик, что находился слева от лестницы, игриво журчал и поблескивал золотыми бликами монеток, что люди бросали в него на удачу, а вокруг дома в клумбах росли невысокие разнообразные цветы. Был на участке и небольшой огород, где хозяйка дома очень любила копошиться на досуге, выращивая овощи и фрукты для своей маленькой помощницы. Смахнув выбившуюся из пучка темно-русую с проседью прядь, она провела рукавом по морщинистому лицу, стирая пот и устремила взгляд в сторону другой части двора.
В Империи ЭльДракк всегда было жарко. Лишь иногда тепло солнца немного ослаблялось и разбавлялось сезоном частых, почти каждодневных не проливных дождей, но спустя пару месяцев светило вновь грело своих подопечных в полную силу. Дети в такие дни безвылазно гуляли на улице или же помогали родителям на полях с культурами, но сегодня одну светло-русую малышку, которая бегала по огороду и игриво помахивала прилично взлохмаченными косами, интересовали лишь жуки и бабочки.
Поймав в сачок очередную добычу, девочка под кроной сакуры разглядывала результат своей охоты. Несмотря на тяжёлую работу, женщина продолжала избавлять грядки от сорняков с улыбкой, ведь рядом была её дочь. Девочка восьми лет в лёгком платье и панаме бегала по участку, ловила бабочек и собирала божьих коровок.
Яркие, большие и тоненькие крылышки трепыхались под прозрачными нитями сачка... Малышка с неподдельным интересом наблюдала за каждым шевелением милой бабочки.
Изучение прекрасного насекомого прервал зазывающий клич матери.
— Гретта, милая, уже поздно! Идем домой.
— Но маам, тут такая красивая бабочка! Такие крылышки! Можно я еще чуть-чуть поиграю? — буркнула малышка, скуксив губы. Ей явно не хотелось возвращаться домой и бросать свое небольшое приключение.
— Для игр нужны силы, а ты не ела весь день, — заметила Мариэль с умным видом, протянув дочери руку дружбы. — Идем. Покушаешь, отдохнешь, заодно расскажешь мне о том, какую добычу ты поймала сегодня.
Недоверчиво сузив взгляд, девочка все же подхватила свой сачок и последовала за матерью обратно в дом. Усевшись на стул, Гретта непоседливо покачивалась на сидушке и выжидающе смотрела в окно, пока ее мама подавала еду. Уже через пару минут на столе стоял овощной салат, рис с мясом и свежезаваренный чай в небольшом чайнике.
