Вошедшие служители оглядели таверну, внимательно рассмотрев всех её постояльцев. Те отводили глаза, замолкая и утыкаясь в кружки и миски: простой люд боялся и ненавидел жрецов. Даже хозяева и завсегдатаи заведения, видевшие их тысячу раз, стали говорить тише и, сдержанно поприветствовав сакратора и его причетника1, старались больше не смотреть в их сторону. Единственным, кто по-прежнему находился в добром расположении духа, был здоровяк Сулон. Уж он-то точно знал, что служители Великого Пращура не такие изверги, какими их считают все остальные – на войне они много раз спасали бойцам жизнь. Способные проникать за Пелену, эти люди беспрепятственно перемещались между мирами, чем войска пользовались для отступлений и внезапных атак, и охраняли Земли Мглы от вражеского вторжения. И пусть их нравы несколько отличаются от общепринятых, зато они на многое способны и уж точно не тронут ярого защитника народа и веры. По крайней мере, пока не узнают его секрет. Воин опасался этого, но спьяну совершенно потерял бдительность, решив, что жрецы ни за что не заподозрят того, кто первый с ними заговорил.
– Д-да славится Предок! – крикнул Сулон из дальнего конца зала.
– Да воцарится Ночь! – улыбнувшись, кивнул старший жрец, направившись к мужчине. – Вы не будете против нашей компании?
– Нисколько! Но должен предупредить – я человек простых кровей…
– Все мы дети Белого Змея; для Первопредка важно, не кем мы родились, а кем стали.
– Эй, хозяин! – тихо, но отчётливо обратился к владельцу таверны младший, доставая кошелёк из-под чёрной рясы грубого сукна. – Подай нам жареных перепелов и поживее!
Усевшись за стол поудобнее, служители ждали ужин. Давно разделавшись со своим, Сулон пил вино, и, видно, довольно долго – его лицо раскраснелось, по длинной бороде и синей котте2 растеклись багровые подтёки, а осоловелые голубые глаза то и дело останавливались, глядя в никуда. Собеседники скинули капюшоны, обнажив бритые головы, и продолжили разговор.
– Я – Парл из Искалии, – сакратор, низкорослый полный мужчина с одутловатым лицом, коснулся подбородка двумя пальцами, – а моего помощника зовут Свивен Хохот.
Причетник – высокий зеленоглазый мужчина с тонкими губами и длинным прямым носом – повторил жест товарища.
– Сулон из Кроста к в-вашим услугам, – верзила чуть привстал, и, едва не завалившись на бок, поклонился. – Из какого вы храма, господа? Я сражался со жрецами бок о бок.
– Вы были на войне с аннтами, брат мой?
– Я недавно оттуда, – воин кивком показал на бродекс3, прислонённый к стене. – Владетель Сторк собрал нас и привёл в Жидкий лес, будь он проклят, а теперь его служба закончилась, и мы возвращаемся домой.
