Глава 1. Последний человек
Мир замер. Не было ни ветра, ни дождя. Только пепел, который тихо поглощал обломки того, что когда-то было чем-то значимым. Город, наполненный жизнью, теперь стал лабиринтом молчаливых остовов. Железо ржавело, стекло падало на землю, а бетон превращался в прах, как будто всё вокруг уже забыло, что когда-то здесь существовала жизнь.
Одинокий странник шёл среди этих руин, размышляя о смысле человеческого бытия. Его шаги оставляли следы, которые вскоре исчезали под серым песком времени. Он был последним – по крайней мере, так он думал. Столько лет минуло, что уже трудно было вспомнить, как это зарождалось.
Он позабыл своё имя, хотя когда-то наверняка помнил его. Время стёрло его из памяти, как и забрало все остальное, что когда-то было для него важным. Теперь он был лишь тенью, отражением былого мира, забытым гулко гуляющим эхом.
Прошло столько лет, он уже не мог точно сказать, сколько. Тысяча? Может, больше. Время потеряло всякий смысл, оно превратилось в бесконечные циклы закатов и рассветов, которым он уже не придавал значения.
Но у него оставались вопросы. Он искал не просто ответы. Он хотел понять, что случилось с этим миром, что его разрушило. Он искал истину. Все эти годы он бесхозно бродил по пустыням, разрушенным городам, океанам. Он видел книги в библиотеках, страницы которых превращались в пыль от одного прикосновения, и ржавые машины, что не видели своих владельцев годами. Но ни одно из мест, где он побывал, не могло дать ему ответа.
Сегодня он снова шёл, несмотря на крошащуюся одежду и кожу, покрытую следами времени. Его глаза всё ещё горели, хотя едва ли этот огонек был ярче горящей спички. Впереди, среди руин, он увидел странное, неповреждённое здание. Это было что-то необычное. Возможно, здесь он наконец найдёт ответ на вопросы, которые носил с собой многие века.
Он сделал шаг вперед, и ветер, безмолвно уносящий следы прошлого, поднялся вокруг него.
Здание становилось всё более странным по мере того, как он приближался. Оно не походило на остальные руины, разбросанные по намертво выжженной земле. Не было ни трещин, ни ржавчины, ни следов разрушения. Оно будто перенеслось из иного мира – или, возможно, всегда было здесь, скрытое от глаз.
Он поднял руку, медленно касаясь холодной поверхности. В тот же миг что-то пробудилось в его сознании. Глаза невольно закрылись, и в голове вспыхнула ослепительная вспышка. Воспоминания, вырванные из глубин разума, хлынули потоком, подобно бурной реке, сметающей на своём пути всё, что стояло непоколебимой преградой.
