ПРОЛОГ
– Другая дорога ждёт тебя, совсем другая, сделай шаг, и мир навсегда перестанет быть таким, каким ты знал его раньше, Эрик.
Тьма вокруг – она повсюду, и я в ней тону, тщетно пытаясь понять, в каком направлении искать спасение. Но паники нет, ведь паника – это враг.
Вдруг звуки, вначале такие неясные и едва различимые, становятся всё ближе и ближе, но мне, как и прежде, никак не разглядеть их источник. Проклятая тьма. Громкость нарастает, и вот уже вдалеке слышатся чьи-то крики и конское ржание, а вслед за этим непостижимым рывком кто-то, словно сам Создатель, поднимает меня вверх и ставит на ноги.
Теперь я стою. Стою на своих ногах, и меня, кажется, поддерживают чьи-то руки. Снова вспоминаю, что тьма до сих пор не отпускает меня, но паники, как и прежде, нет.
«Нет. Нет, это не она виновата, не тьма», – приходит ко мне осознание того, что тьма здесь ни при чём, ведь это мои глаза, мои собственные глаза, которые почему-то по-прежнему закрыты, будто никак не желают открываться, живя своей собственной жизнью, спрятавшись от этой неправильной реальности за тонкой завесой, сотканной из неведения и непонимания происходящего.
– Лекаря, лекаря сюда, сотню варгов вам в грызло! – снова пробивается чей-то голос в моё сознание.
«Хотя нет, постойте, я хорошо знаю этот голос, ведь я много раз слышал его. Вот только где и когда? Вода! Ледяная, почти обжигающая, льётся по лицу, возвращая меня к жизни, возвращая в мир, из которого я только что пытался сбежать. Крепкая рука ложится мне на лицо, смывая всю грязь. Вот оно! Это грязь и моя собственная кровь. Всё, что смешалось при падении. Падение? Вспомнил!!!»
Невероятным усилием размыкаю ставшие ужасно тяжёлыми веки, впуская в сознание яркий дневной свет, источаемый Шедаром. Наконец-то.
Прямо на моих глазах одна из проносившихся мимо лошадей вместе со своим ездоком проделывает в воздухе немыслимое сальто, после чего они в прямом смысле меняются местами, и всадник оказывается внизу, придавленный внушительным весом облачённого в боевую попону животного. Мысль, которая приходит несколько запоздало, указывает на то, что оба уже не подают признаков жизни.
Откуда-то справа или слева, пока неясно, снова возникает всё тот же голос:
– Эрик, а ну-ка, давай приходи в себя!!! Мы пока ещё стоим, а значит, ты нужен парням!!!
Моё имя, а вместе с ним и вся моя бурная биография после этого громоподобного рёва пещерного тролля пронеслись перед моими глазами за одно мгновение.
«Вспомнил, – с облегчением в голове всё-таки возникла хотя бы одна многообещающая позитивная мысль, – я – Эрик Дункан, лекарь-капеллан первой сотни седьмого легиона Северо-западной армии королевства Османтус. И сейчас вместе с остальным войском мы принимаем участие в сражении на Мрачном поле. А сражаемся мы, отстаивая интересы родины и короны, против союза орочьих племён, пришедших из проклятого леса, некогда называвшегося Хрустальная Сень и принадлежавшего светлым эльфам».
