1. Глава 1
Вы никогда не приходили в себя посреди толпы полуголых мужчин, которые выглядят так, как будто вот-вот собираются поиграть с вами в игру «Красная Шапочка и семеро волков»?
Что, не знаете такой игры? Я вообще-то тоже, но воображение богатое.
Пожалуй, даже чересчур богатое, потому что подкинуло мне не семерых, а больше тридцати молодых мужиков, расположившихся вокруг меня кружочком, как депутаты на собрании Государственной Думы. Только сидели они не на креслах, а прямо на полу, по-турецки скрестив ноги. Все как на подбор: смуглые, поджарые, чёрные волосы заплетены в тысячи косичек, на обнажённых торсах играет тускло-оранжевый свет – и пожирают меня жадными взглядами. Даже захотелось смущённо натянуть на коленки подол ночнушки.
Орки какие-то.
Это было первой мыслью, которая промелькнула в моём ошарашенном сознании. Ну хорошо, второй – после игры в Красную Шапочку.
Нет, у этих парней не торчали клыки из нижней челюсти, да и кожа была хоть и непривычно смуглая, но без зелёного оттенка. Но было в них что-то такое, какая-то первобытная дикость, отпетая, наглая, бьющая по мозгам нецивилизованность, которая ясно давала понять: передо мной существа совсем другой культуры. Может быть, даже другого мира.
И поскольку на эльфов они походили не больше, чем доберман похож на болонку – моя случайная ассоциация пришлась как нельзя кстати.
Господи, а чего эти орки хотят от меня?
Что самое интересное – я находилась на возвышении, подозрительно похожем на алтарный камень. Это что же, они меня тут в жертву приносить собрались? Я вообще-то уже давно не девственница, может, самое время им об этом сообщить?
Тут в изголовье что-то шевельнулось. Я взглянула туда и обнаружила шамана.
По крайней мере, внешне этот исхудавший, коричневый, как коряга, и такой же замшелый старикан походил именно на шамана. На голове у него красовалась штукенция наподобие индейских орлиных перьев, лицо покрывал чёрный узор, а в правой руке старикан держал посох выше его самого, украшенный кольцами и огромным рубиново-красным камнем на макушке. В глубине камня мерцал и переливался тусклый огонь.
Увидев, что я таращусь на него, старик воздел к небу тощую голую руку и залепетал какую-то бессмыслицу. Я его поняла. Вернее, понимала каждое слово по отдельности, но вместе они никак не складывались.
– Да возрадуются дети Чертополоха, ибо наконец-то небеса услышали их мольбы. Дева, сошедшая с полей цветущих лилий, вернёт нам былое процветание. Да восславим… – дальше пошло перечисление всех уважаемых богов с полным титулованием, по батюшке и по матушке, и я слегка отключилась от его речи, ещё раз осматривая окружающее.
