Я моргнула всего раз, и мир вокруг взорвался ярким, ослепительным светом. Ещё секунду назад мы с Марьяшей сидели в нашей любимой забегаловке на углу, пили капучино и обсуждали её дурацкого бывшего, который умудрился завести себе «любовь всей жизни» уже через неделю после расставания. А теперь… я сидела в каком-то безумном амфитеатре, похожем на скрещивание телестудии и балагана. Передо мной — сияющая сцена с блестящим логотипом «ПОПАДАНКА» размером с половину моего дома, на меня бьют прожектора так, что щуриться приходится, а вокруг… толпа. Реальная, живая, разноголосая, разноцветная толпа зрителей, хлопающих, свистящих и держащих в руках плакаты с надписями вроде «ЛЮБИМ ПОПАДАНОК!» и «ГОСПОДИН ВЕДУЩИЙ, ВЫ ЛУЧШИЙ!».
Справа от меня — Марьяна, моя лучшая подруга с детского сада, с лицом, на котором застыло выражение «мама, забери меня отсюда, тут секта». Слева — высокий, блестящий, как новенький самовар, мужик в костюме-тройке цвета «богатый перламутр», с идеально уложенными волосами, такими белыми, что я невольно подумала о зубной пасте, и улыбкой, от которой хотелось либо влюбиться, либо достать электрошокер.
— Дамы и господа! — раздался его голос, гладкий, как маслице, но с такой интонацией, будто он вот-вот начнёт продавать нам чудодейственные сковородки. — Встречайте главных звёзд нового сезона нашего мегахита, нашего рейтингового триумфа, нашего, не побоюсь этого слова, культурного наследия! — он сделал паузу, и толпа взорвалась аплодисментами, а я чуть не оглохла. — Виктория и Марьянна!
Я моргнула ещё раз, убедившись, что не ослышалась.
— Простите… кто? — шепнула я Марьяше, но та только хлопала глазами, как рыба, вытащенная на берег.
— Да, да, именно они, дорогие зрители! — продолжал ведущий. — Две прекрасные участницы, случайно выбранные нашими магами-продюсерами прямо из своего, так сказать, обычного, скучного, безмагического мира! И теперь… — он расплылся в улыбке, — им предстоит пройти то, о чём мечтают миллионы!
Толпа дружно завизжала, словно мы им тут автографы раздавали, а не сидели с челюстями, упавшими на пол.
— Позвольте мне, так сказать, ввести вас в курс дела, — ведущий подошёл ближе, и я ощутила, как на меня нацелились не только камеры, но и десятки пар любопытных глаз. — Наше шоу называется «ПОПАДАНКА». Суть проста: вы, милые дамы, прямо сейчас отправитесь… — он сделал эффектную паузу, в которой успела зазвенеть ложечка в моём вчерашнем капучино, — …в другие миры!
Я чуть не поперхнулась воздухом.
— Простите, что сделаем?! — не выдержала я.
— Отправитесь! — повторил он с таким видом, будто речь шла о прогулке до булочной. — Но не просто так. Вы будете держать между собой связь при помощи магического зеркальца, но только так, чтобы никто не видел, как вы ими пользуетесь. Каждая из вас займёт место невесты одного из наших выдающихся героев. У одной — бедный, но благородный, честный, добрый, аж приторный охотник Борн Ветер. У другой — богатейший, могущественный, властный и… скажем так… слегка вредный дракон, лорд Гидеон Нокстер.
