1. Пролог
Далн, столица королевства Ордаллан. Дворец правителя.
― Ты должен жениться, Алекс, и как можно скорее!
Его Величество король Уго, прозванный в народе Праведным за рассудительность и спокойный нрав, стоял у окна, заложив за спину короткие, толстые руки, и взирал на вечернюю столицу.
Кругом мелькали огоньки, а на площади перед храмами Тёмного бога и Светлой богини жрецы и жрицы возжигали костры. Наступало время праздника Перехода – недели, когда заканчивается лето и начинается осень. Люди верили, что в этот момент Светлая мать умирает, передаёт свою власть Тёмному отцу, и возродится вновь лишь с его смертью, когда придёт новая весна.
― В дни Перехода магия очень сильна, а ткань между мирами тонкая, – продолжил правитель после небольшой паузы. – Ты искал эту деву везде. Остался лишь один вариант. Тебе почти тридцать пять. Ещё полгода, и будет поздно. Проклятие Коры победит род Дэнгниров, а королевство лишится своих лучших тёмных магов. Мы не можем этого допустить.
― Ваше Величество сами сказали – я искал везде. Вам лучше быть готовым к тому, что всё будет именно так, – очень высокий, мускулистый мужчина в чёрных брюках и сюртуке до колен сидел в кресле у камина и мрачно смотрел в огонь.
― Да уж... – король повернулся к собеседнику, на полном, круглом лице читалось сочувствие. – Твой отец поспешил с расправой, надо было хоть дослушать проклятье. А то только хуже сделал. Что такое это «дева чужая…»? Кому и чему чужая? И как она поможет тебе найти жену?
― Не знаю. Я перерыл столько книг за свою жизнь, советовался со столькими магами… – молодой красавец сжал кулаки до хруста. – Всё бесполезно.
― Если бы я не знал тебя лучше, то решил бы, что ты сдался, – повелитель лукаво глянул на сына своего друга. – Иди в храмы. Попроси о помощи Тёмного отца, обратись к Светлой матери. Хоть кто-то из них да ответит. Не верю, что помощи не будет!
― Я предпочитаю полагаться на себя, а не…
― Алекс! – сурово прикрикнул правитель. – Когда ты остался последним в роду, а имя славных предков исчезнет с твоей смертью, не время лелеять гордыню. Иди к верховным жрецу и жрице. Они оба мудры и сведущи в магии предсказаний, а тебе нужна любая подсказка, где искать эту деву чужую…
Правитель подошёл к молодому графу и сжал его плечо.
― Не сдавайся, мальчик мой. Шанс ещё есть. Ты обязан спасти свой род, и да хранят тебя боги!
2. Глава 1
Среди чёрных туч полыхнула молния и так осветила маленький офис, будто я и не выключала свет. За окном бушевала майская гроза, контуры соседних зданий дрожали в потоках воды, бегущей по стеклу. Рабочий день закончился, но выйти на улицу было страшно, и я стояла у окна, потягивая остывший кофе, и размышляла о своих проблемах.
