– Ну, милая, давай! Постарайся!
– А-а-а!!!
Женщина кричала, не переставая. Она лежала на спине. Ее широко раздвинутые белые ноги в свете ультрафиолетовой лампы отливали синевой. Ей было наплевать на то, как она выглядит. Ей вообще было наплевать на все, кроме дикой, раздирающей ее тело пульсирующей боли внизу живота.
Она попыталась приподняться, но снова рухнула навзничь. Ее протяжный крик перешел в животный вой.
– Нет!! Не надо… Я не хочу! – бормотала она сквозь рыдания.
– Ну что ты, золотко мое, – мягко упрекнул ее низкий мужской голос. – Отступать уж поздно.
Боль снова пронзила ее своим острием. Женщине показалось, что она слышит хруст ломающихся костей. Своих собственных.
Скрипнула дверь. Кто-то вошел.
– Ну как она? – встревоженно спросил вошедший.
– Осталось совсем немного.
– Ты думаешь, она выдержит?
– Будем надеяться. – В голосе первого мужчины не слышалось особой уверенности. – Роды необычайно сложные.
Говоривший повернулся и внимательно посмотрел на женщину. В звенящей тишине слышалось ее хриплое, прерывистое дыхание. Мокрая от пота сорочка задралась до самой шеи. Огромный, уродливый живот ходил ходуном.
Мужчина в белом халате наклонился, чтобы поправить ей рубашку. Она вздрогнула от его прикосновения. Ее тело задрожало и напряглось. Она снова закричала. В ее крике не было ничего человеческого.
– Началось, – резко сказал мужчина. – Всем приготовиться.
Второй кивнул и быстро направился к двери, едва не сбив по дороге высокий резной светильник с ровно горевшим в полукруглой чаше пламенем.
* * *
– Посмотрите же на вашего первенца, – настойчиво повторил доктор.
Тяжело дыша, женщина наконец решилась поднять глаза и взглянуть на крошечное, сморщенное существо, покрытое слизью, с красной, точно ошпаренной кожей. Острая жалость к беспомощному созданию пронзила ее.
Доктор, уверенно держа в руках хрупкое тельце, приподнял ребенка повыше, чтобы она могла лучше видеть. Младенец, дрыгая ручками и ножками, отчаянно заревел. Женщина инстинктивно подалась вперед, но доктор покачал головой и отступил на шаг назад.
– Не сейчас, милая, – произнес он. – Позаботьтесь о малыше, пока его мама немного оправится, – обратился он к стоявшей рядом ассистентке, передавая ей ребенка.
Роженица, следуя взглядом за младенцем, посмотрела на нее и отшатнулась.
– Ты?! – В ее возгласе смешались удивление и страх. – Как ты здесь оказалась?
Ничего не отвечая, медсестра, подхватив малыша, проскользнула в соседнее помещение, плотно прикрыв за собой дверь.
– Что все это значит? – осипшим от пережитого голосом спросила женщина.
