ГЛАВА 1
Уйти через окно мне тоже не дали.
– Алана, – мужчина в маске подбросил на ладони ключ от предусмотрительно запертой двери, – назовите цену.
Звук собственного имени подействовал не хуже взведенного арбалета. Даже лучше – оружием заказчики размахивали регулярно, а вот излишней осведомленностью похвастаться, как правило, не могли.
Я была никем. Тенью, скрывающей чужие грешки. У меня не было имени. И лица. Только маска и нейтральное исполнитель в контрактах.
– Раз уж вам известно мое имя, – я ничем не выдала своего раздражения, – буду счастлива узнать имя благородного адельфоса.
Убивать его не хотелось.
И не потому, что комната, пусть и просторная по меркам провинциального постоялого двора, была тесной, а мужчина – сильным и быстрым. Умным, раз уж сумел столь настойчиво задержать меня.
И ради чего?
Предложить работу посыльного.
Мне?
– Почему вы решили, что я дворянин?
Святая Интруна, да одна эта интонация выдает тебя с головой!
Манера держаться, речь человека, привыкшего к книгам, выучка и еще десяток мелочей очевидных.
Во всяком случае для меня.
– Как любит говорить мой дядюшка, корова под седлом не станет лошадью, а лошадь с колокольчиком – не начнёт мычать. Ваше имя, адельфос?
Крупная ладонь потянулась к завязкам маски. И наверное, можно было бы воспользоваться моментом и одним из ножей. Но второй этаж, каменная мостовая, а главное, любопытство воззвали к моему благоразумию.
Итак, кто у нас?
Северянин. Почти эталонный. Высокий, ширококостный и широкоскулый, синеглазый. Вот только волосы темные. Короткие. Парик, чтобы сбить меня с толку? Правда заказчики чаще наоборот, выдавали себя за аристократов. Подсудное, конечно, дело, но я-то уж точно доносить не стала бы.
– Дарьен, – коротко по-военному кивнул он.
Имя царапнуло, словно попавший в туфлю камешек.
– А дальше?
– Это важно?
– Да, если вам действительно нужны мои услуги.
– Дарьен Блейз герцог Катваллон.
Святая Интруна!
– Ваша светлость.
На мой изящный – наставница всегда хвалила – реверанс, он едва заметно нахмурился.
– Дарьен, без этих светлостей.
– Адельфос Дарьен?
– Нет. Просто Дарьен.
Ну надо же...
Но, Алана, помни: заказчик имеет право на любую прихоть, пока она покрывается гонораром.
– Как пожелаете, – я выпрямилась и посмотрела ему в глаза. – Итак, Дарьен, что я должна привезти, из...
– Из Карнальского аббатства в столицу.
Всего-то двенадцать дней пути. Если поспешить, уложусь десять.
– И что же я должна доставить?
– Узнаете при получении.
Необычно. И даже немного подозрительно, но с другой стороны, вряд ли святые сестры хранят у себя что-то противозаконное.
