– Оливер, у тебя будет одна попытка, один шанс. Если стражи поймают тебя, ты уже никогда не сможешь примкнуть к числу О…
Мастер смолк, из-за поворота показались два стража в сером обмундировании. Их одевали под цвет стекла и бетона – лучшая маскировка в мегаполисе. Но толпа инстинктивно чувствовала их приближение, как животные чувствуют еще невидимую опасность. Каждый, кто был на площади, на секунду повернул голову в сторону стражей и замер. Оливер также поддался страху, поэтому слова Мастера донеслись как будто издалека:
– Больше времени нет. Действуй! Удачи!
Когда Оливер повернулся к собеседнику, тот уже растворился среди других серых спин, и если Оливер провалится сегодня, они скорее всего больше не увидятся. Поэтому пора действовать.
Оливер внимательно осмотрелся. Он помнил, как в детстве они с мамой приходили на подобные ярмарки. Какими же красочными и живыми они были! В одном ларьке продавали пирожки, в другом – какао, в третьем – самодельные расписные пряники. Были еще ларьки с сувенирами: елочными игрушками, раскрашенными вручную, связанные чьими-то теплыми руками варежки. Теперь таких ни за какие деньги не найти. Палатки остались, но в них можно было купить только безвкусный чай и темно-серые шапки-шарфы-рукавицы. Елка в центре площади больше не переливалась разноцветными огнями, ее заменили на металлический конус без украшений. Так, мол, дешевле и экологичнее. Другими стали и люди. На площади больше не встречались ребята в колпаках Санты или шапках со смешными ушками, малыши не водили хороводы и не пели песни. Утвержденная новогодняя песня была одна. Здесь ее крутили беспрерывно. Она должна поддерживать спокойствие и уравновешенный настрой граждан, а не как в прежние времена напоминать о волшебном духе Нового года. За такие слова, даже за такие мысли Оливер мог схлопотать направление на перевоспитание. Ему срочно был нужен модуль, накопить на который он смог бы только лет через десять. Поэтому он решился его украсть.
В прежнее время, когда люди отвлекались на широкий выбор еды и сувениров, сделать это было бы проще. Теперь большинство безучастно проходило мимо. Изредка кто-то все же останавливался, чтобы купить рукавицы, на смену потерявшимся. Зима была сырой и ветреной.
Оливер с надеждой снова и снова осматривал площадь. К ларьку с чаем подошли стражи. Они о чем-то разговорились с безликой продавщицей, пока та наливала им мутный горячий напиток. А вот тот, кто ему нужен. Парень возраста Оливера остановился возле имитации ели. Он положил модуль в один карман куртки, из другого достал зажигалку и попытался прикурить. Зажигалка, видимо, отсырела – выбить огонь никак не получалось. Оливер бесшумно приблизился к парню и элегантно натолкнулся на него.
