1. Часть 1. Глава 1
Амина не плакала.
Она сидела, упрямо поджав губы, в карете брата и кипела от негодования. Тейлор Бакер, потомок обнищавшего дворянского рода, тащил ее на бал дебютанток, где непременно хотел найти сестре богатого мужа.
«Мерзкое чудовище! — ругалась про себя Амина. — Ни за что! Никогда не выйду замуж по твоей указке».
Но почти сразу оказалась в неприятной ситуации: старый и уродливый граф Ратбор из рода Лунных драконов пригласил ее на танец, а потом затащил в темный угол и попытался поцеловать слюнявым ртом.
— Ты такая сладкая, малышка, — горячо сипел он в ухо и обдавал влажным паром.
Старческая энергия графа уже плохо удерживала человеческую сущность: то хвост показывался, то на щеках появлялись перья, а ногти на миг превращались в крючки, которые больно царапали юную кожу.
Судя по родовой отметине в виде трилистника, светившейся на шее грязно-оранжевым цветом, старику уже перевалило за тысячу лет.
«Уродливый старикашка! Пора о небесах думать, а ты все гоняешься за юными барышнями гоняешься», — кипела Амина.
Она с трудом подавляла желание наподдать хорошенько графу, но воспитанной леди не положено лягаться, как норовистой кобыле, поэтому лишь с содроганием умоляла:
— Отпустите меня!
Она поглядывала на плотную портьеру, за которой играла музыка, кружились в танце пары, потому что бал дебютанток был в самом разгаре. Дородные матроны, драконицы и обычные женщины, оценивали девушек, гадали, кому из них сегодня повезет, с кем будет удачный союз, а от кого лучше держаться подальше.
— Не капризничай, крошка, иди ко мне, — уговаривал граф.
Амина сопротивлялась яростно, но молча. Где-то там, за шторой, коршуном оглядывал зал в поисках сестры Тейлор. Уж его точно не будет смущать ни возраст, ни внешность будущего зятя. Главное, чтобы денег в сундуках водилось побольше, да положение в обществе было солидным. Тогда братец поднимется и заживет в свое удовольствие.
— Отпустите! Немедленно, — не выдержав зловония из черного рта графа, прошипела она. — Я закричу!
— Кричи сколько душе угодно, — захихикал Ратбор. — Нищенке вроде тебя, не найти здесь достойную пару.
Он с силой притянул Амину к дряблому телу, она отпрянула, дернулась и все же ударила его по цепким рукам.
— Ах, ты мелкая шавка! — заорал граф.
Штора тут же отодвинулась, и Амина увидела разъяренного брата. Он дернул девушку себе за спину и уставился на графа Ратбора.
— Ты скомпрометировала нашу семью, Амина! Я требую, чтобы ты вышла замуж! — возмущенно засопел он, задрав скошенный подбородок. – Прямо сейчас.
Он сжал руку сестры так сильно, что она увидела белые следы, проявившиеся на коже.
