Мужчина застонал. Дюжие охранники выплеснули на него несколько вёдер ледяной воды. Вода стекала по длинному узкому столу, оплывая лужами на каменный пол.
А я никак не могла отвести взгляд от бесформенной груды расслабленных мышц, обнажённого, неестественно бледного тела. Длинных спутанных тёмных волос и покрытого щетиной лица.
Жалкое зрелище. А ведь какой-то час назад знать не знала об этом пленнике.
Теперь моём пленнике.
К моей руке от него тянулась невидимая магическая цепь. Нервничая, я перебирала звенья и внимательно вглядывалась в мужчину, чтобы не пропустить нужный миг.
И вспоминала, как всего час назад меня вызвал льёрд Ниссвил. Почти король и мой жених.
– Он очень опасен, Эльвин, – говорил Ниссвил, сжимая мои руки.
Мы стояли посреди королевского кабинета, и я всеми силами старалась скрыть недоумение. За какие-то пару недель до свадьбы и официальной коронации ожидала чего угодно – но не этого!
Ниссвил наклонился так, что меня коснулся тонкий аромат его туалетной воды.
Я подняла на него взгляд, стараясь смотреть твёрдо.
– Не хочу рисковать тобой, дорогая, – его голос зазвучал тише, опустился до шёпота. Большие пальцы провели по моим скулам.
Серо-зелёные глаза всматривались ожидающе. И я очень боялась разочаровать его высочество.
– Но больше никому не могу доверить. Понимаешь? У тебя особый дар, и ты одна из немногих, кто верен мне. Только самые преданные знают о нём. Он – наше главное оружие. С тех пор, как драконы покинули Атавию, мы слишком уязвимы.
– Конечно, ваше высочество, – отозвалась я.
– Не нужно титулов, дорогая, – принц приблизил свои губы к моим, едва касаясь. – Ты ведь знаешь мою тайну. Как бы я хотел сам... – он стиснул зубы, и я подняла пальцы. Дотронулась до его щеки.
Да. Знаю. Но он в этом не виноват! И старается всеми силами...
– Что я должна сделать, Ниссвил? – пробормотала.
Если бы я только могла предположить!
Впрочем... у меня не было шанса отказаться. Разве можно отказать будущему королю, с которым помолвлена? Который нуждается в помощи и доверяет мне дело государственной важности?
Помню, в каком я была шоке, когда он пришёл просить моей руки. Сам принц! Вниманием которого жаждет завладеть каждая девушка королевского двора!
А наша семья не настолько богата и знаменита. Мы и приглашения-то ко двору получали раз в год, если не реже. И когда на последнем весеннем балу принц вдруг начал оказывать мне знаки внимания, я даже подумать не могла, что его чувства станут так сильны!
Я была просто невероятно счастлива! Красивый, благородный, сильный! Казалось, я попала в сказку. Мы виделись почти каждый день, целовались до умопомрачения и обсуждали нашу свадьбу с коронацией. Он убедил меня переехать во дворец, боясь, что мне могут навредить недоброжелатели.
