1. Глава 1
Уверенно карабкаясь по отвесному склону горы я старалась не думать о том, что под моими ногами простиралось огромное ущелье. Ведь одно неверное движение, и я могла бы запросто сорваться вниз.
Выбившиеся из тугой косы волосы вокруг головы липли ко лбу, с которого стекал пот. Все мои мышцы были напряжены до предела. Я не планировала окончить свою жизнь здесь — на забытом богом Драконьем хребте, что находился на Пустом острове посередине бушующего Мёртвого моря. Раз я даже сюда смогла добраться, чуть было не угодив в плен к пиратам, то уж точно не собираюсь останавливаться, добьюсь своей цели и не сорвусь позорно вниз!
Шаг за шагом я преодолела расстояние до небольшой пещеры в скале и тихо выдохнула.
Первый рубеж пройден. Осталось ещё три.
Впервые за всё это время я позволила себе оглянуться на вид, простирающийся с этой высоты. Пасмурное небо хмурилось, из тёмных туч пробирались скудные лучи солнца. Беспощадный ветер дул со стороны ледников Дектата, а острые пики близлежащих хребтов уходили вниз, напоминая мне о том, как быстра и неминуема будет моя смерть в случае падения.
«Просто отвратительно,» — промелькнуло в моих мыслях, когда я сделала то, о чём долго шутила с друзьями, и плюнула прямо в ущелье, стоя на одной из самых высоких точек материка.
«В следующий раз плюну с вершины Драконьего Пика,» — решила я, такими мыслями отгоняя тревогу о том, что каждая моя ночь в этом гиблом месте может стать последней. Если я выживу, то мне точно будет о чём поведать потомкам в старости!
Я отвернулась от лицезрения «красот» вокруг и позволила себе быстро осмотреть пещеру, в которой оказалась.
Каменная крошка, холодные стены, обтёсанные ветром камни. Пещера явно была абсолютно пустой — никаких признаков жизни. Да… а чего я ожидала на такой-то высоте и в таком-то месте?!
Но здесь я и не искала людей.
Я искала дракона.
Мои шаги гулко отдавались от стен пещеры, совсем неглубоко уходившей в каменную породу, однако укромно защищавшей от дождя, ветра и снега. Благо, последнего пока не было — я ещё не поднялась на столь большую высоту, чтобы прочувствовать его «прелесть». Но уже здесь я ощущала дыхание смерти, леденящее мне затылок.
Да, я явно была самоубийцей, хотя ни за что на свете никому в этом бы не призналась.
Дело в том, что мне нужен был дракон, а по всей Империи ходили слухи, что именно здесь можно найти последнего свободного представителя этих магических и невероятно мощных существ. И мне было плевать, каким образом мне удастся получить его метку и связь с ним, лишь бы это дало право называться драконьей наездницей. Ведь это мне было жизненно необходимо как минимум для того, чтобы без труда вернуться обратно на континент из этих гор, где спуск в разы опаснее восхождения.
