Ранбир стоял в кругу мужчин в большом тронном зале. Талгат, как водилось, заливал анекдоты про гинекологов, Сайф, Руслан, Сабит и ещё кто-то из Лунных ржали, словно табун жеребцов в поисках кобыл. Не смеялся лишь Ранбир. Он держал хрустальный бокал шампанского и не сводил глаз со скользящей по блестящему паркету в медленном танце пары: повелителя и молодой махарани.
Лиза выглядела лёгкой и воздушной в пышном вечернем наряде из серебряной тончайшей органзы. Девушка грациозно плыла в танце, словно лебедь по водной глади озера. Каждый шаг, поворот головы заставляли окружающих любоваться отточенными движениями. Казалось, пара слилась с музыкой и друг другом. То был первый танец повелителя, открывающий бал. Почти все присутствующие замерли, когда прозвучали начальные аккорды Венского вальса, и Давлет вывел свою царицу в центр, а потом нежно привлёк к себе.
Сердце Ранбира сжалось от невыносимой ревности. Как же сильно ему хотелось сделать так же?! До судорог в мышцах жаждал получить от Лизы такой взгляд, которым сейчас она одаривала Давлета. Ранбир представил, как почувствует под левой ладонью тонкую девичью талию, каждой клеточкой ощутил маленькую подрагивающую ручку на своём плече. Правая рука инстинктивно сжалась, когда он подумал, как утопит хрупкую ладошку в глубине своей.
— Ёпсель… — вырвалось у Сайфа, когда в правой ладони Ранбира рассыпался хрустальный фужер, и остатки шампанского брызгами вперемежку с осколками разлетелись во все стороны. — Эй, — блондин положил руку на плечо брата, — с тобой всё в порядке?
Ранбир пустым взглядом уставился на Сайфа, будто впервые видел.
— Рани, — блондин пощёлкал перед лицом брата пальцами, Ранбир моргнул. Взгляд приобрёл ясность.
— Ты с нами? — уточнил блондин.
Средний принц посмотрел на мокрую руку, раны уже затянулись, стряхнул осколки и остатки шампанского.
— Да, — хриплым голосом отозвался, — кажется, я задумался.
«Мне тоже нелегко», — продолжил на своей волне Сайф. «Кстати, ты в курсе, что на куколке есть и наши имена?»
Ранбир в упор уставился на брата: «Откуда ты знаешь?»
«В голове Самиры подглядел», — хихикнул Сайф. «Не такие явные, как…» — блондин взглянул на вальсирующую Лизу. Бальное платье с открытой спиной великолепно демонстрировало тёмно-серое начертание под левой лопаткой:
दआवलएत
и знак «ж».
«Держись от неё подальше, брат! А то и до беды недалеко. Лучше не стало, правда? Только хуже, мучительнее. Впору завыть и на стену влезть».
Ранбир утомился от наставнических мыслей Сайфа в своей голове. Коротко кивнул брату и под предлогом вымыть руки покинул зал. Он слонялся по дворцу и пытался унять эмоции. Уговаривал себя перестать думать о Лизе, внушал, что всё только казалось, что не было никакой связи — всё это игры воображения.
