1. Глава 1 На ловца и зверь бежит
– Эй, ты. Принеси-ка мне ещё выпивку, – произнес мужчина пьяным голосом, схватив меня за руку.
Я как раз проходила мимо его столика. Поэтому только молча кивнула, пытаясь удержать поднос в руках и крепко сжимая его до белесых костяшек пальцев. Большая часть смены осталась позади. Усталость уже давала о себе знать и все, что я хотела – это упасть на кровать и отключиться.
Но это было невозможно. Если хозяин таверны узнает, что я присела хотя бы на минутку отдохнуть, сразу же вышвырнет меня на улицу. Да и зарплату, скорее всего, за последний месяц не заплатит. А я находилась не в той ситуации, когда могла позволить себе такое. Да и для того, чтобы найти что-то лучшее понадобится время, а жить-то за что-то надо.
К большому сожалению, сегодня таверна «Дырявый башмак» была переполнена. Даже выставили дополнительно пару столов, сдвинув остальные так, что я еле могла протиснуться между ними. И все равно, таверна не смогла вместить всех желающих отдохнуть.
В честь праздника, который официально установил король Эдвард второй, где победа «добра» восторжествовала над «злом», жители страны западного королевства Свайтхолл не упустили возможности отпраздновать выходной, заливая свой желудок прокисшим пивом и закусывая мясными закусками. Прислуга, в которую входила я и ещё семь девушек, работала без перерыва на отдых, стараясь угодить местным завсегдатаям. Поэтому я сцепила зубы и молча выполняла свою работу.
– Устала? – сочувственным голосом спросила Хизер, как только я прислонилась к барной стойке и со вздохом облегчения поставила на нее поднос. Она разливала пиво по деревянным кружкам и смотрела на меня обеспокоенным взглядом.
– Есть такое, – поморщилась, разминая руки, прежде чем взять новую порцию выпивки на поднос. – Единственное, что греет мысль, так это чаевые.
Посетители таверны «Дырявый башмак» не скупились, оставляя приличную сумму монет, а в праздники и того больше. Чуть ли не единственный весомый стимул работать здесь.
Тяжело найти в королевстве место, в котором будет достойная оплата, если ты не являешься магом. Те, кто обладает магией, пусть даже их зачатками, очень ценятся в королевстве. Чем выше способности, тем больше привилегий. Те же, кто не обладал магией, годились только использовались в виде дешевой рабочей силы и платили им ничтожно мало.
Поэтому я ухватилась за эту таверну, как за возможность закрепиться на постоянное место работы. Помимо всего прочего, здесь ещё и дается приличная койка на чердаке, а самое главное: таверна находится в отдалении от столицы. Маленькая деревня, название которой ещё не каждый третий знает.
