«Свет может быть ярким, но даже он бросает тень. А если тень – лишь отражение правды, то кто из нас на самом деле падший?» – Кай Лоран де Альвен
Двор Ордена Света был похож на сцену трагедии. Белые колонны, покрытые узорами из светящегося камня, возвышались над толпой. Закат окрашивал всё в красные и золотые тона, будто сам мир горел вместе с Каем.
Он стоял на коленях, руки скованы цепями из святого серебра. Холод металла жёг кожу, как будто оно чувствовало изменника внутри него. Его меч, «Белое Сияние», лежал перед ним – сломанный пополам. Это было не просто наказание. Это было унижение.
– Кай Лоран де Альвен, – произнёс Верховный Инквизитор. Его голос, усиленный заклинанием, прокатился над толпой, словно удар грома. – Ты обвиняешься в измене Ордену, в союзе с силами Теневого Предела и убийстве своих братьев по оружию. Как ты посмел?
Тишина.
Кай медленно поднял голову. Его глаза были полны не боли, а холодного презрения.
– Я не изменник, – сказал он, не повышая голоса. – Я просто видел истину, которую вы предпочли игнорировать.
Шепот прокатился по толпе.
– Он сумасшедший, – прошептал один рыцарь.
– Или предатель, – добавил другой.
– Или герой, – еле слышно пробормотала молодая служанка, прячущаяся за колонной.
Но это не имело значения. Приговор был неизбежен.
Его вели прочь. По пути он проходил мимо могилы Серана Вэла – своего лучшего друга, погибшего месяц назад в засаде на границе Теневого Предела.
Кай остановился. Стражники потянули его дальше, но он вырвался и опустился на одно колено перед камнем, на котором было выбито имя.
– Прости, брат, – прошептал он. – Обещаю… я узнаю правду. За тебя. За нас обоих.
Он почувствовал, как палец его правой руки касается кольца на шее – маленького амулета, который Серан передал ему перед смертью. Внутри него что-то дрожало, как будто само кольцо было живым.
– Что это у тебя? – спросил один из стражников.
Кай ответил без эмоций:
– Последний подарок моего друга. Не трогайте его.
Стражники переглянулись, но ничего не сказали. Возможно, они тоже помнили, каким был Кай раньше.
Через три дня он шёл по дороге, покрытой пылью и кровью старых войн. Его доспех был снят, меч разбит, имя забыто.
Но он всё ещё был собой.
Вдалеке виднелись руины древнего храма – одного из тех, что когда-то служили местом силы. Говорили, что там можно услышать голоса умерших.
Кай остановился и посмотрел на закат.
– Свет меня отверг, – прошептал он. – Значит, я пойду туда, где меня примут.
И в этот момент кольцо на его шее вспыхнуло.
Голос внутри него прошептал:
