1. Глава 1
Лилиана,10 лет
– Лилиана, дорогая, ступай к девочкам. Видишь, для тебя оставлено место с розовым бантом? – Отец, барон Эдварда Кларенс, слегка подтолкнул меня в спину. – Надеюсь, праздник удастся.
– И вам с мамой хорошего вечера! – тут же весело отозвалась я. И, сдерживаясь, чтобы не скакать вприпрыжку, направилась к столу.
Сегодня мы приглашены на приём к герцогу Генри Норфолку в связи с рождением его младшего сына Итена. Мои близкие проследовали в большой просторный зал, чтобы там вручить подарки и продолжить празднование за общим столом. А детям была отведена большая гостиная, в которой, кроме поедания угощения и чаепития, мы могли играть друг с другом.
– Лили, иди скорее! – воскликнула Анжелика. Она много раз приезжала к нам с родителями. Так что я уже могла назвать её своей подругой. Честно говоря, почти всех детей, сидящих за столом, я знала. И ни с кем не ссорилась. Да и когда?
Я торопливо направилась к указанному стулу, уже позабыв про то, что должна идти размеренно, а не бежать.
– Какое у твоей мамы красивое платье!– заметила Лика. – Когда вырасту, муж мне купит такое же!
– А ты хочешь замуж? – удивилась я и застыла с салфеткой в руках.
Подружка была разумной девочкой, но я не видела смысла в муже. Зачем? Папа есть, мама тоже. И пусть у меня не мать, а мачеха, но она точно хорошая. Других детей в нашей семье нет. Может быть, поэтому меня все любили и баловали. Хотя имелась и у нас своя маленькая тайна. Несколько лет назад спускаясь по лестнице, отведённой для прислуги, случайно услышала, как горничные восхищались баронессой Селеной. И что не каждая мать о своём дите печётся, как эта добрая женщина обо мне. Не до конца осознав сказанное, я присела на ступеньку и вытянула шею. Слышно было плохо, и я забыла о предосторожности. Не знаю, когда за моей спиной появилась экономка, но женщина тоже оказалась не глухой. Именно она поставила в известность папу о том, что его дочь стала свидетельницей важного разговора. А вечером отец рассказал историю, в которую долго не верилось. Оказалось, что моя настоящая мама умерла почти сразу после родов от какой-то болезни. Отец женился на Селене, а я была слишком мала и привязалась к этой милой леди. Может быть, поэтому папа всё откладывал признание. Но это неважно. Потому что уже на другой день мы съездили в наше загородное поместье, навестили семейный склеп. И вот там, как оказалась, вечным сном уснула моя мама.
– Все этого хотят! – авторитетно заметила Анжелика. – А ещё, чтобы не скупился на разные платья и украшения. Понимаешь?
