1. Пролог
Десять лет назад
Велмия
Я сопровождала Её величество почти всегда вместе с остальными фрейлинами, но сегодня Иланора попросила их подождать в одной из зал, а меня взяла с собой.
- Ваше Величество, - осторожно начала я, когда мы прошли в крыло императора.
- М-м?
- Мы навестим Его Величество?
- Да, хочу поговорить с сыном.
Вдовствующая императрица за последний год редко приходила к Дегасару сама, чаще он навещал её. Уже год, как она потеряла мужа, и теперь всегда одевалась в черное. И до сих пор страдала по нему.
Я была её доверенной фрейлиной и близкой подругой уже больше десяти лет и помнила, какой Иланора была раньше – жизнерадостной, активной, доброй и смешливой женщиной. До того случая на охоте.
Дегасар, несмотря на поздний вечер, находился в кабинете и при нашем появлении отложил бумаги и устало потер глаза.
- Матушка?
Поднялся, подошел к Иланоре и осторожно её обнял. Потом заметил меня.
- Добрый вечер, Ваше Величество, - я присела в реверансе.
- Добрый, леди Велмия.
Отметила, что тени императора нигде нет. Видимо, он отпустил Расага. Сама я живой тени не имела. а императрица почти всегда обходилась без своей.
Дегасар пригласил нас в зону отдыха и, когда мы заняли места, настороженно посмотрел на мать.
Иланора заметно смутилась, но потом прямо взглянула на сына.
- Тебе уже двадцать пять, Дегасар.
Он нахмурился. Не верю, что император не понимал, к чему ведет мать. Кроме надежды на внуков её ничто не могло вывести из угнетенного настроения. А сейчас она выглядела почти как раньше.
- По традиции именно в этом возрасте мы устраиваем отбор для принца… или императора.
Дегасар вздохнул, а Иланора зачастила:
- Подумай сам, наследник бы укрепил твою власть и…
- С ней и так все в порядке, - перебил он. Врет и не краснеет.
- Но…
- Матушка, я думал об отборе, - огорошил он, снова не дав её договорить. – Но сейчас мне физически не до этого. Ты ведь знаешь, без поддержки отца я всего год.
Иланора вздрогнула, и Дегасар быстро накрыл её ладони своими.
- Прости.
- Тебе не нужно будет тратить много времени, - через силу проговорила императрица. – Мы с Велмией сделаем все сами.
Тут уже я вздрогнула и подняла ошарашенный взгляд на подругу. И пересеклась глазами с императором. Дегасара я откровенно побаивалась, несмотря на то, что была старшего лет на двадцать. Сейчас он смотрел так изучающе и скептически, что я потупилась и дослушивала Иланору молча.
Она как раз расписывала сыну все прелести отбора почти без его участия – ну часик по вечерам же он сможет выделять! Зато женится, остепенится, для Эби будет подруга, а то совсем принцесса скучает во дворце, да и детишки пойдут…
