Я бежала так, будто сама судьба решила устроить со мной гонки. Каблуки предательски стучали по булыжной мостовой, юбка путалась в ногах, а за спиной раздавалось тяжёлое пыхтение и мерзкий хохот моего преследователя.
— Эй, красотка! — орал он с таким энтузиазмом, будто предлагал не изнасилование в подворотне, а ужин при свечах. — Да куда ж ты? Я же ласковый!
Ласковый… ага, особенно с ножом, блеснувшим в его руке, когда он попытался меня схватить. Чёрт бы побрал моего начальника, который задержал меня на работе до самой ночи, а потом ещё и придрался к каждому пункту отчёта, так что я выбралась из его офиса только к полуночи. Теперь получай, Пенелопа, заслуженную награду за усердие — в виде маньяка с перегаром и намерениями похуже.
Я свернула в переулок, молясь всем богам, каким только вспомнила, и прижалась к стене, стараясь хоть на мгновение спрятаться в тени. Сердце билось так, что, казалось, оно само выдаст меня стуком на всю улицу. Вонь от сырости и тухлой капусты щекотала нос, но я дышала едва-едва, боясь даже вздохнуть громко.
Шаги приближались, тянулись всё ближе, а я пыталась слиться со стеной.
И тут из темноты, в шаге от меня, раздался другой звук. Лёгкий, ленивый, будто кто-то, наоборот, наслаждался ночной прогулкой. Я дёрнулась, едва не вскрикнула, и вдруг… он появился.
Высокий, весь в чёрном, словно сама ночь решила принять человеческий облик. Короткие серебристые волосы отливали холодным светом, а глаза… Господи, глаза. Красные. Не как у человека, который всю ночь пил и не спал, а как у существа, которое вообще не человек.
— Ну здравствуй, малышка, — протянул он, облокачиваясь о стену так непринуждённо, будто это была гостиная, а не вонючий переулок. — Ты так бежала, что я подумал: или от мужа сбегаешь, или к любовнику торопишься. А тут, гляжу, компания интересная.
Я отшатнулась, прижимая к груди жалкую сумочку, как щит.
— Кто… кто ты? — прошептала я, одновременно пытаясь понять, чего опасаться больше: бандита за углом или этого типа с глазами, которые слегка светились в темноте.
Он усмехнулся, склонив голову набок, и улыбка его сверкнула. Клыки. Настоящие, острые, длинные. Я оцепенела, и воздух застрял в горле.
— Вампир… — выдохнула я, не веря своим глазам.
— О, ну наконец-то, — довольно протянул он. — Хоть одна умная женщина в этом городе. Обычно начинают вопить «чудовище» или падают в обморок. А ты сразу в точку. Мне нравится.
Я моргнула, не понимая, как можно быть таким спокойным и весёлым, когда у меня вены дрожат от страха.
— Называй меня просто Джейс, — добавил он, будто мы уже перешли на дружеский лад.
