ЧАСТЬ 1 Ведьмина беда
У обычной городской ведьмы две беды – инквизиция и дороги. С дураками мы худо-бедно справляемся, благо реформа образования наконец-то пошла по правильному пути, но против асфальта, уложенного в лужу, и водителей, понакупивших прав, даже ведьминская магия бессильна.
Сперва я попала в пробку. Две красненьких машинки, точно двойняшки с одного конвейера, притёрлись на повороте, перегородив обе полосы. И категорически не желали решать дело европротоколом, терпеливо дожидаясь сотрудников ГИБДД. Ждали и мы. Весь длиннющий автомобильный поток, спешивший кто по делам, кто на обед, а кто и на вызов в инквизицию.
Вообще, такие вызовы меня давно уже не пугали. Каждая законопослушная ведьма попадает на встречу со своим инквизитором минимум раз в год, чтобы пройти неприятную, но обязательную для всех процедуру сканирования. Подтвердить на мудрёном аппарате, напоминавшим пресловутый детектор лжи, что всё волшебство, творимое ею, строго регламентированное, никакой отсебятины или, не дай бог, преступных намерений. За этим зорко следили инквизиторы, на радость простым обывателям, которых порой пугал даже сам факт присутствия магии в нашем мире.
Ради такого общественно полезного дела им целое здание неподалёку от центра в безвозмездное пользование выделили. Сталинскую пятиэтажку, чудом избежавшую реновации, в народе прозвали башней инквизиторов, хотя башней, особенно на фоне стеклянных небоскрёбов неподалёку, она вовсе не выглядела. Зато была битком набита рыцарями-инквизиторами, так что хотя бы на замок в каком-то смысле тянула.
Обычно я никогда не опаздываю, и от окружающих требую столь же педантичной пунктуальности. Но сегодня... сегодня день не задался. До нужного кабинета на втором этаже я добежала в половине третьего, хотя мне было назначено на час дня, сразу после обеденного перерыва. Как так вышло – ума не приложу. Вроде и выехала с запасом, и навигатор поначалу обнадеживал идеальным зеленым маршрутом... Наверное, у каждого бывает порой, что если чего-то подспудно боишься, то как можно дальше оттягиваешь неизбежное. Вот и я, кажется, оттянула, сама того не осознавая.
Просто предчувствие с самого утра было недоброе, хотя предстояла мне заурядная ежегодная проверка, коих я прошла уже не одну и не две. Противоправных действий я не совершала, магией распоряжалась умело и в строго отведённых лимитах, но... но неприятно тянуло под ложечкой, когда я робко постучалась в кабинет своего инквизитора.
– Входите! – донеслось до меня и, вздохнув и смирившись с судьбой, я всё-таки вошла, выдавливая из себя вежливую улыбку и букет извинений:
