ГЛАВА ПЕРВАЯ
– Ты кто? Назови свое имя!
Голос звучал требовательно. Начальственно этак звучал, без нотки сомнения в праве своем задавать вопросы. И я ответила автоматически:
– Маша. Мария Викторовна Ягодкина, двадцать три года, незамужняя. Помощник кондитера в пекарне «Ванилин».
И только потом возмутилась: кому это в голову взбрело допрашивать меня в собственной спальне? Неужели к хозяйке опять заявился племянник, любитель идиотских шуточек? И распахнула глаза. И ахнула.
Прямо мне в лицо уставилась немигающим взглядом мохнатая черная морда. Усатая, зеленоглазая. Кошачья. А вот котов у хозяйки, почтенной Нонны Арнольдовны, отродясь не водилось, потому как страдала она аллергией на шерсть кошачью, собачью и любую другую, вплоть до чешуи рыбок аквариумных, а также на пыль, шум, яркий солнечный свет, жару и холод. Подозреваю, что и жиличка, я, то есть, доставляла ей немалые мучения, но денежный пластырь неплохо лечит травмы, хоть физические, хоть моральные, так что с моим существованием в своей квартире Нонна Арнольдовны мирилась.
– Ты мне снишься? – спросила я у кота.
Он фыркнул, поставил лапу мне на плечо и выпустил когти.
– Ай! Ты чего?
– Вопросов глупых не задавай.
– Не снишься, – резюмировала я, потирая плечо. – Тогда кто ты такой и как сюда попал?
– Живу я тут. А зовут меня Уголек. Дурацкое имя, между нами, несерьезное.
Чтобы Нонна Арнольдовна кота завела, хоть с каким именем? Да быть того не может! Так я Угольку и сказала.
Он опять фыркнул.
– Никакой Арнольдовны я знать не знаю, а вот Мари меня призвала. И имя дурацкое дала!
– Кто такая Мари? – ошарашенно спросила я.
Если бы не боль от кошачьих когтей, точно уверилась бы, что я сплю, а снится мне на редкость абсурдный сон. Потому что нечего на ночь всякую фэнтезятину читать, вот! Хорошо еще, что кот приснился, а не дракон какой. Но плечо побаливало, и это внушало определенные сомнения в здравости собственного рассудка. И они только усилились, когда Уголек прищурил зеленые глазищи и выдал:
– Похоже, что Мари – это ты. С недавнего времени, а если точнее, то с полуночи.
Я подняла руку и пощупала лоб. Прохладный. Потерла уши. Поморгала. Кот никуда не исчез, смотрел требовательно.
– Это что, розыгрыш? – догадалась я.
И обрадовалась. Конечно, розыгрыш! Глупый, как и сам Арнольд, в честь деда названный. Хозяйский племянничек прикупил где-то интерактивную игрушку и сейчас сидит, наблюдает за мной, несет чушь про какую-то Мари и мерзко хихикает.
– Это эксперимент, – важно заявил Уголек. – Неудавшийся. Хотя с какой стороны посмотреть, если так-то. Ты – здесь, Мари – где-то там.
