Пролог
На одной из веранд роскошного летнего дворца Локи Хведрунга, лидера конфедерации Неблагих дворов Феерии сидели два молодых человека. Они курили кальян и вполголоса обсуждали некие важные и не особо приятные, если судить по их напряженным лицам, дела. Один молодой человек был рыжеволосым и очень красивым, белокожий и чисто выбритый, с хитро-сощуренными голубыми глазами. И это был сам Локи Хведрунг. Другой молодой человек был светловолосым, с маленькой аккуратной бородкой и злыми, бегающими черными, как у крысёнка, глазками-бусинками. Его имя было Асбранд. Он являлся ближайшим другом и советником лидера неблагих фейри. И последние несколько десятилетий он, могущественнейший из представителей Неблагого двора, как лидер одной из двух крупнейших партий, заседал в парламенте Джюнхейма, вот уже несколько тысяч лет являющегося цитаделью содружества Благих дворов Феерии.
– Сегодня утром я получил вот это, – протянул светловолосый рыжеволосому свиток с печатью королевы Джюнхейма. – Элана высылает меня из Джюнхейма, – произнес он так, словно до него совершенно не доходил смысл того, что он говорит. – Или она упрячет меня в башню Смирения, дабы моё неблагое тлетворное влияние прекратило разлагать высокие моральные устои благих фейри!
– Хммм, так и есть, – ошеломленно отозвался рыжеволосый, который вот уже в чётвёртый раз перечитывал содержание свитка. Однако к его всё возрастающему изумлению и неудовольствию, и в четвёртый раз свиток утверждал всё то же, что и в первые три раза: Асбранду Вайлиарч предписывалось либо в трёхдневный срок покинуть территорию Джюнхейма либо предстать перед судом Совета Благого двора.
– С чего бы это, Локи? Какая муха её укусила, что она вдруг так осмелела? Она ведь не может не понимать, что у Неблагого двора достаточно влияния, чтобы уничтожить Джюнхейм экономически, а значит и её политически? Что скажешь? Может она умом тронулась? Потому что я просто поверить не могу в реальность происходящего… – замотал головой, будто стряхивая с себя наваждение, неверяще проговорил светловолосый. – Или я где-то просчитался и что-то упустил из вида? И не знаю о чём-то важном, что делает Элану сильнее и увереннее в себе?
– Нет, Бранд, Элана не тронулась рассудком, – мрачно покачал головой Локи. И добавил после небольшой паузы: – К сожалению, – последнее слово он почти прорычал.
– Так значит, ты думаешь, что это я? – потрясенно переспросил светловолосый. – Что я в чём-то подвёл тебя?!
Лидер конфедерации Неблагих дворов глубоко задумался на несколько, показавшихся его собеседнику бесконечно долгими, мгновений. Наблюдая за побледневшим лицом друга детства из полуопущенных ресниц, Локи исподтишка развлекался. Ему нравилось видеть как тот дергается и не находит себе места. – Расслабься, мой друг, ибо нет, я не думаю, что ты подвёл меня, – отрицательно покачал он головой, после того, как вдоволь насладился зрелищем переживаний Асбранда. – Расслабься, потому что эта бумага, – кивнул он на свиток, который держал в руках, – эта бумага, мой друг, послание не тебе, а мне!
