В холодные ночи луна поднималась высоко, течение реки затихало, и Чена, смотрящая на Луну, спускалась по тропе утеса.
Путь домой, – короткий или близкий? Чена не задумывалась, две мили до реки и две обратно, два плюс два равно… – цифру Чена не назовет. Она умеет считать любые числа, и без проблем даже сложные. Но цифру не назовет, потому что скучает по Стефани. Они любили здесь гулять, – интересным занятием было загадывать загадки и придумывать задания. Весело проходило время, в одном ускоренном ритме, и как будто они не подозревали о том, что их ждет впереди.
Способ ходьбы на спуске ей когда-то показала Стефани. Ноги ставишь перпендикулярно вектору тропы, совершенно не обращая внимания на собаку, у которой здесь много дел, начиная с посещения семейства кроликов, поселившихся в ближайших зарослях. Чена тогда так увлеклась этим шагом, настолько быстро стала переставлять ноги, что Стефани сказала, люди так не ходят. На что она намекала? Чена поняла, но не обиделась.
Чена спустилась, перед ней в тумане лежала долина, за которой на изгибах блестело покрывало уснувшей реки, и стороннему наблюдателю могло показаться будто женщина приходила поправить сползающее покрывало, и теперь возвращается.
Тропа из долины выводила к террасе, а там к крутому косогору, где Чену всегда встречал ветер, пришелец с горных хребтов Гундеборду. Холодок по лицу, бодрящая дрожь по спине и бедрам – Чене это нравится, хотя не стоит лишний раз выражать эмоций. Еще чего! Бродяга ветер возгордится, не вернется и тогда его ищи – свищи. В такие минуты важно сделать остановку, чтобы восстановить дыхание после спуска и перед подъемом на холм. До этого она не зря бежала, расставив руки, не зря попадала в объятия стихии. Встретились, отдышались, разрешила потрепать волосы и плащ, ну все, пока, дорогой, спускайся в долину, погоняй клубы тумана.
Чена продолжает путь, рядом пес Харли, у нее взволнованное настроение, холодок в лицо, слезы от ветра, скачущие звезды, запахи трав, довольные глаза собаки и все такое. То, что тучи уже на изготовке, и ветер где-то притаился – это не в счет.
По тропинке, петляющей между кустами шиповника, она выходит к крайней усадьбе. В деревне все дома пусты, стоит ли первую усадьбу называть «заброшкой»? Пожалуй, да. Она спешит, ощущает чувство голода и ей до лампочки все названия, кстати «до лампочки» – любимое выражение Стефани.
Покосившийся штакетник уже выбежал на тропу, его будто выгнали из сада настырные кусты сирени, за которыми торчит дом, двухэтажный, мрачный, одноглазый, насупившийся – точно голова циклопа, ушедшего по шею в землю. Пес выбирает удобную позицию, и методично, как вчера, как позавчера, с паузами начинает лаять в сторону усадьбы. Чена встает рядом с Харли, принимает позу Наполеона со скрещенными руками и готовится лаять в унисон со своим неугомонным другом.
