1. Побег
- Эрна, Эрна, просыпайся! Хватит спать! Вставай, лежебока! Поднимай свою толстую задницу! Вставай!
- Это чью задницу ты назвал толстой? – заспанная девица возмущенно приподнялась на одном локте и попыталась продрать глаза, но вместо этого смачно зевнула и на вдохе затянула в рот светлый, завитый мелким бесом локон. – Тьфу! Тьфу-тьфу, я из-за тебя чуть волос не наелась.
- Вставай, Эрна!
За окном едва брезжил рассвет. Ночь из непроглядно-черной превращалась в угольно-серую, и до побудки было еще ой как далеко.
- Кисун, ты что спятил? Ты зачем меня так рано разбудил?
Упитанный черно-белый кот возмущенно фыркнул и возвестил трагическим басом:
- Сама спятила, посмотри на себя в зеркало, быстро! Вставай, Эрна, вставай, поднимай, свою толстую задницу!
- На свою посмотри. Вот пристал…
Эрна сползла с кровати, шлепая по паркету босыми ногами, добралась до ростового зеркала в массивной раме, сладко потянулась, распахнула глаза и шлепнулась на ту самую часть тела, которая стала предметом спора.
- Мамочки! Как это стереть? Кисун, как?
В ямочке, между ключицами начинал вырисовываться рубиновый вензель. Свечения от него пока еще почти не было. Но это пока, через пару дней метка прорастет под кожей и заполнит собой все плечи и шею. И света от нее будет как от большого факела. Не спрячешь, даже если захочешь. О, Небо!
Эрна прикрыла рисунок ладошкой, всхлипнула и дрожащими губами зашептала:
- Как же так? Кисун, что же делать? За что?
- Бежать! Драпать! Будто сама не знаешь. Ты вещи собрала?
- Ну, так, - неуверенно пролепетала Эрна.
- А еду?
- Ну…
- Ты о чем думала, идиотка? Знала же, что отбор начнется в любой момент. С последнего как раз прошло больше тридцати трех лет. Быстро хватай, что можно, и бежим! Или хочешь, чтобы родня сдала тебя в невесты огню? Платят-то по весу, а веса в тебе о-го-го!
- Я худая! – не понятно зачем возмутилась Эрна.
- Зато дылда, – отрезал кот. – Чего расселась, бежать надо!
- Мама не позволит продать меня жрецам.
- Да кто ее будет спрашивать? Твой папаша спит и видит получить три пуда золота.
- Здесь как Небо решит. Чаще дают серебро или даже медь, – возразила Эрна.
- Огню все равно, что взять себе. Ему без разницы, чем жрецы заплатили за невесту – углём или алмазами. А у тебя метка огня. Вставай! – кот внезапно подскочил и куснул хозяйку за колено.
- Ты чего? – Эрна подхватилась на ноги, и, потирая на ходу колено, похромала к шкафу. Она распахнула дверцы, достала большую заплечную сумку и начала в нее судорожно запихивать что попало и как попало, с перепугу плохо соображая, зачем ей все это в бегах.
