Раннее утро. Солнце показалось из-за горизонта, освещая радостными теплыми лучами небольшой испанский город Сугарра, высветляя крыши темных и мрачных домов и заглядывая в маленькие подслеповатые оконца. Жизнь в старом городишке медленно просыпается. Вот где-то на окраине послышался громкий крик петуха, который тут же подхватили его собратья. Просыпаются и бездомные собаки, в поисках пищи они рыщут по всем дворам и закоулкам.
Вот луч, проникнув в узкое окошко, скользнул по охапке соломы и старым тряпкам, которые служат ложем юной Алисии, коснулся лица спящей девушки.
Она нарочно выбрала место для сна рядом с окном, чтобы просыпаться первой и успевать сделать все дела по дому перед тем, как пойти на заработки в аптеку. Зарабатывать получалось совсем немного, едва хватало, чтобы прокормить семью, но были и большие плюсы: она училась готовить и различать настойки и отвары, узнавать, какие снадобья помогают от того или иного недуга. А еще именно сеньор Рэймандо – хозяин аптеки – научил юную Алисию читать и писать. И пусть пока она еще не полностью постигла грамоту, все равно была очень благодарна ему за обретенные знания.
В этом городе больше негде было учиться человеку без связей и сбережений. Те, кто мог позволить себе образование, уезжали в крупные города или в столицу. Но для Алисии это было невозможно по нескольким причинам: во-первых, учеба стоила слишком дорого, а во-вторых, она просто не могла бы оставить свою тяжело больную мать и двух младших сестер. Именно поэтому работа в аптеке стала такой желанной и необходимой. Алисия всегда исполняла свои обязанности бережно и аккуратно.
Лицо девушки осветили утренние лучи, и она тут же открыла глаза. Настроение у Алисии было хорошее, ей удалось выспаться, а день обещал быть солнечным и приветливым. Она улыбнулась этому новому дню, открыла карие выразительные глаза, сладко потянулась, раскинув руки и ноги, широко зевнула и села.
Алисия оглядела комнатку, которую делила с двумя младшими сестрами. Лаура и Кристина крепко спали.
Девочки хоть и были еще маленькими, но всегда помогали старшей сестре, пока та работала в аптеке: следили за хозяйством, ухаживали за больной матерью. А еще они были настоящими хохотушками, любили играть и веселиться, несмотря на все трудности, выпавшие на долю их семьи.
А трудностей и вправду было с избытком. Мать слегла три года назад, после того как отец не вернулся с охоты. Для сестер настали тяжелые времена. Нужно было каждый день добывать еду и средства на лекарства. Тогда-то Алисию пожалел пожилой сеньор Рэймандо и взял ее к себе в подмастерья. Ну а забота о хозяйстве легла на плечи младших сестер.
