— А может не надо? — пропищала я, стоя на подиуме, обмотанная белоснежной тканью, словно невеста-кокон, и испытывала непреодолимое желание немедленно умереть. В идеале — прямо здесь, чтобы потом добрые люди вынесли моё тело на свежий воздух и смахнули со щеки торжественную капельку пролитых в примерочной слёз.
— Ну что вы, милочка, да перестаньте же вертеться! — бодро щебетала над ухом королевская швея, дородная тётушка с вечно улыбающимися глазами и внушительным набором булавок в декольте. — У вас такая фигурка, такие плечики, такие волосы — и вдруг вы боитесь, что не понравитесь? Да весь двор ахнет, когда вы пройдёте к алтарю. Ахнет и падёт, вот честное портновское слово!
— Прекрасно, — пробормотала я, изо всех сил пытаясь не заорать. — Но можно я не буду идти к алтарю? Можно я останусь тут, в подвале, заверну себя в шторы и буду делать вид, что свадьба — это массовая галлюцинация, и мне просто показалось?
— Неа, — пискнула с вешалки Лира, моя ехидная канарейка, удобно устроившаяся среди образцов дорогих кружев. — Тебе не показалось. Это твой жених — тот самый третий принц с голубыми глазами, который сейчас выглядывает из-за занавески и сам едва не писается от счастья.
Я зашипела, как разъярённый чайник:
— Вайн! Ты обещал не подглядывать!
— Я не подглядываю, — обиженно протянул он, но шевеление занавеса с той стороны явно свидетельствовало о том, что жених как минимум сделал серьёзную ставку на нарушение данного слова. — Я всего лишь проверяю, не похитили ли у меня будущую жену коварные королевские швеи. Знаешь ли, в последнее время у нас в стране слишком много происшествий.
— Конечно-конечно, — вздохнула я, и швея, ловко воткнув очередную булавку в подол, хмыкнула так понимающе, словно тоже когда-то выходила замуж за принца-подглядывателя. — А то, что на меня будут смотреть все — это мелочь, да?
— Именно! — радостно поддакнула Лира, встрепенув крылышками. — Сначала будет смотреть весь двор, потом половина столицы, а потом летописи опишут каждый твой локон. Ну разве это не мечта?
— Это и есть основная проблема! — взвыла я, уже чувствуя, как краснею до корней волос. — Я не создана для того, чтобы на меня смотрели! Я создана для библиотек, запылённых манускриптов и тихих закоулков академии, а не для свадебных шествий под фанфары и аплодисменты!
Швея только отмахнулась, будто я тарахтела о чём-то смешном и неважном.
— Ах, милочка, каждая невеста думает, что она не готова к вниманию. А потом — раз! — и уже сияет, будто сама звезда сошла на землю. Вот увидите, вам ещё понравится.
