ГЛАВА 1
Детский крик прорезал ночь.
Я настороженно подняла голову и замерла, с тревогой прислушиваясь.
Это не самый благополучный район Офлера, окраина города, царство бедности и болезней, в которое меня занесло волей случая. Тут и не такое услышать можно.
Но крик насторожил. Он был громким и испуганным, раздался и резко стих, и точно принадлежал ребёнку.
А теперь тишина...
Не к добру это.
Мне нельзя высовываться и привлекать внимание, но и проигнорировать происходящее я не смогла.
Метнулась к краю крыши чёрной кошкой, спрыгнула вниз и тут же вспорхнула птицей.
Вдали тревожно завыли заклинания, реагируя на магию метаморфов, а я метнулась в небо и окинула тёмные улицы внимательным взглядом.
Ребенка увидела практически сразу же – рыжеволосую кроху в руках трёх разбойников!
Один удерживал девочку, зажимая ей рот рукой, двое других оглядывались по сторонам, и все вместе спешили к воротам, ведущим за пределы города.
И никого вокруг!
Проклятье!
Времени на размышления не было – с площади поднялись в небо крылатые всадники, рванувшие сюда по мою душу. Они будут ловить меня, метаморфа, и не позволят сказать про девочку. Её так и украдут!
Но если брошусь спасать её, то не успею уйти сама. Меня схватят и притащат к Бертрану, и тогда прощай, свобода, которую я с таким трудом только что получила.
Я или незнакомая девочка?
Я или чужой ребёнок?
Я или...
Камнем ухнула вниз, в падении обернулась человеком, бросив вперёд себя три световых пульсара и снова в птицу. Колдовать в зверином облике я не могла и более серьёзная магия была мне недоступна даже как человеку, но хватило и этого.
Тройная вспышка! Свет на несколько мгновений залил улицу, став маяком для стражи и дезориентировав разбойников.
– Что за?! – громкий злой хрип.
У самой земли я перекинулась собакой и цапнула мужика с ребёнком под коленку. Он заорал, захрипел и упал, в последний момент успев подставить плечо. Значит, девочку нужно было доставить живой и невредимой.
Переворот в человека, и на секунду я потеряла связь с реальностью, пошатнувшись и чудом устояв. Запретная магия тянула слишком много сил.
Но секунда прошла, я швырнула ещё пару ярко взорвавшихся пульсаров, выхватила ребёнка из рук негодяев, прижала к груди и рванула прочь под громкий испуганный плачь.
– Тише, зайка, – бросила, задыхаясь после такого марафона, – нам с тобой надо убежать и спрятаться так, чтобы не нашли...
Но попробуй тут, убеги. Три похитителя с одной стороны, отряд стражи с воздуха, я два дня не ела и толком не спала, вымоталась так, что сама едва на ногах стояла, после случившихся сейчас оборотов голова кружилась и чёрные точки мельтешили, а ребёнок пусть и маленький, лет пяти, но тяжеленный же!
