Сто семьдесят пять метров стали и композитов устремлялись в небо колонии №313 – красно-белая мачта наблюдения, словно игла, пронзающая облака. Капитан Алексей Ветров, только что заступивший на дежурство, поднялся на электромагнитном лифте в командный центр и теперь стоял в прозрачной "шайбе", венчающей конструкцию. Он потер воспаленные от недосыпа глаза и с тихим вздохом активировал синтезатор.
– Кофе, двойной, – скомандовал он, наблюдая, как в чашку льется темная жидкость.
Алексей поморщился, делая первый глоток. Горьковатая субстанция лишь отдаленно напоминала настоящий земной кофе. Синтезированный из местных растений напиток был функциональным, но безжизненным – как и многое на этой новооткрытой планете.
– Опять эта бурда, – пробормотал он, поворачиваясь к панорамным экранам, окружавшим его на 360 градусов.
Данные со спутников и атмосферных микрокамер заполняли пространство вокруг – цифры, графики, изображения с высоты птичьего полета. Колония №313 просыпалась, рабочие направлялись к добывающим комплексам. Вдали, на горизонте, виднелись идентичные мачты других поселений – красно-белые иглы, вонзенные в чужую землю как символы человеческого присутствия.
Алексей провел пальцем по сенсорной панели, увеличивая изображение периметра.
– Система, отчет по ночным инцидентам, – произнес он, отхлебывая еще глоток псевдокофе.
– Инцидентов не зафиксировано, капитан Ветров, – отозвался мелодичный женский голос ИИ. – Хотите просмотреть данные по производительности ночной смены?
– Позже, – отмахнулся Алексей, его взгляд задержался на дальних мачтах.
Странно, как история повторяется, подумал он. Когда-то на Земле такие вышки использовались для наблюдения за примитивными летательными аппаратами – самолетами. Алексей вспомнил школьную экскурсию в музей древнего мира, раздел 21/22 веков. Массивный экспонат с неподвижными крыльями, способный развивать скорость всего в несколько сотен километров в час.
– Представляешь, Система, – усмехнулся он, обращаясь к ИИ, словно к живому собеседнику, – раньше, чтобы добраться до другого полушария, требовались часы. А сейчас, например путь от орбитальных станций Урана до Земли занимает меньше часа.
– Технический прогресс экспоненциален, капитан, – отозвалась Система. – Обнаружено движение на секторе G-7. Идентифицирую…
Алексей резко выпрямился, отставляя чашку. Его расслабленность мгновенно сменилась собранностью.
– Выведи на главный экран, – скомандовал он, и его пальцы уже летали над панелью управления. – Увеличение, максимальное.
Изображение сектора G-7 заполнило центральный экран. Что-то двигалось среди скал на границе периметра – что-то, чего там быть не должно.
