1. Вместо пролога, или Тайные планы владыки
— Все готово для ритуала.
— Отличная новость. — Нейтан Тхард отодвинул в сторону документы, помассировал переносицу и указал своему советнику на кресло напротив. — Присаживайся. Рассказывай.
Высокий светловолосый эльф чинно склонился перед правителем Империи Пяти Королевств и опустился в кресло. Перед мужчиной тут же появился кубок с цветочным вином — его любимым напитком. Нейтан предпочитал что покрепче, но знал: “лесной народ” слишком слаб к высоким градусам.
— Благодарю за заботу, ваше императорское…
— Прекрати! — Нейтан Тхард пресек его взмахом руки и устало откинулся в кресле. — Отбрось этот официоз, Эмиол. Давай лучше ближе к делу.
Светловолосый вновь склонил голову перед сильнейшим из демонов, достал из воздуха темную папку. Но открывать ее не стал, и так знал, о чем пойдет беседа.
— Нам удалось отследить всплеск силы. Он готов к переносу. Ждем только твоей команды, Нейтан.
Мужчина провел пятерней по коротким темным волосам. Они уже значительно отрасли с момента его возвращения, но с недавних пор демону нравилась короткая стрижка. И кажется, он знал причину. Знал, но даже думать об этом не хотел.
Ведь это была недостойная для правителя причина — женщина.
Но да довольно! Не о том стоит думать. Нужно подгадать момент для проведения ритуала.
— Эмиол, ты когда-нибудь задумывался над тем, что есть время?
— Н-нет, — эльф непонимающе посмотрел на Нейтана. — Что-то не так?
— Время — довольно интересная вещь, — произнес тем временем Тхард. — Оно связывает собой кучу разных миров, но течение разнится. И меняется. Подумать только, я отсутствовал в своем мире больше двух лет! Когда в мире, носящем название Земля, пробыл всего два месяца. Но стоило только покинуть чужой мир, как время там ускорилось.
— Необычно, — согласился эльф, нахмурившись. Он никак не мог понять, к чему клонит правитель.
— Достойно исследований и вмешательств, — кивнул демон. — Но это все потом. Сейчас нам нужно решить, в какой промежуток времени провести ритуал.
Император выпрямился, поднялся со своего места и подошел к одному из шкафов:
— Я тоже почувствовал всплеск силы. Мой сын уже достаточно силен для того, чтобы перенести перенос.
В голосе демона проскользнуло сожаление. Он и впрямь корил себя, что не смог дождаться рождения наследника, взять мальчика на руки и уйти вместе с ним.
Время сыграло шутку, так сильно разорвав их миры. Он не мог так долго отсутствовать. Шпионы приносили вести об армии, собираемой противниками. Требовалось присутствие правителя. Его, а не кого-то другого. Сильнейшего из сильнейших. Именно это звание следовало отстоять.
